인천공항에 계류돼 있는 LCC 항공기들 [연합뉴스]

[헤럴드경제]정부가 '트래블 버블'(Travel Bubble·여행안전권역) 체결을 추진하고 있지만 코로나19 '델타 변이' 바이러스가 확산되면서 항공사의 국제선 재개 전망은 여전히 안갯속이다.

27일 항공업계에 따르면 국내 항공사들은 최근 변이 바이러스 확산에 따라 일본, 중국, 동남아 등의 노선 운항 재개 계획을 사실상 보류했다.

항공사들은 '트래블 버블' 본격 추진에 발맞춰 국제선 운항 노선을 확대할 예정이었지만 변이 바이러스 확산에 제동이 걸렸다.

국내 항공사들은 일단 국토교통부에 베트남, 홍콩 등 동남아 노선 운항 허가 신청을 했지만 허가가 나오더라도 실제 운항은 어렵다고 보고 있다.

방역 당국이 국제선 운항 재개에 부정적인 입장을 보인 것 역시 국제선 재개에 부담이 되는 상황이다.

다만, 변이 바이러스 확산세가 덜한 괌과 사이판 노선은 여름부터 운항이 재개된다.

아시아나항공은 다음달 24일부터, 티웨이항공은 다음달 29일부터 인천~사이판 노선을 주1회 운항한다. 티웨이항공은 다음달 31일부터, 에어서울은 8월 12일부터 인천~괌 노선을 운항한다.

지구촌 최대 행사로 불리는 올림픽에도 항공사들은 웃을 수 없는 상황이다. 일본 정부는 7월 23일 개막하는 도쿄 올림픽에 해외 관중을 허용하지 않기로 했기 때문이다.

과거 올림픽 기간 항공편 증편과 특가 항공권 출시 등으로 올림픽 특수를 누렸던 국내 항공사들은 이번에는 증편과 마케팅을 모두 계획하고 있지 않다.

국토교통부 항공 포털에 따르면 지난달 한국~일본 노선 탑승객은 8500명으로 코로나19 이전인 2019년 5월 179만명의 0.5% 수준에 불과하다. 다음 달에도 이와 비슷한 수준일 것으로 예상된다.

일본 노선을 꾸준히 운항 중인 대한항공과 아시아나항공은 다음달에도 이달과 동일하게 일본 노선을 운항할 계획이다. 대한항공은 인천~나리타·오사카·나고야, 아시아나항공은 인천~나리타·오사카 노선을 운항하고 있다.

반면 저비용항공사(LCC)들은 올림픽을 앞두고 운항 중인 일본 노선을 축소하기도 했다. 일본 노선 수요가 낮아 예약률이 낮은 항공편 운항도 취소하는 상황이다.

인천~나리타·오사카·후쿠오카 노선을 운항한 진에어는 5월부터 후쿠오카 노선만 운항하다가 현재는 수요가 있을 때만 비정기적으로 일본 노선을 운항하고 있다.

티웨이항공은 나리타·오사카·후쿠오카 노선 운항을 이달 12일부터 중단했다.