이준석 국민의힘 대표가 16일 오전 서울 동작구 국립현충원을 찾아 참배를 마친 뒤 방명록을 작성하고 있다. 이상섭 기자/babtong@

이준석 국민의힘 대표가 16일 오전 서울 동작구 국립 서울현충원을 찾아 역대 대통령 묘역을 참배했다. 참배 후 이 대표는 “봉하마을에 계신 고(故) 노무현 전 대통령과 다른 순국선열도 찾아뵙겠다”고 강조했다.

이 대표는 이날 김기현 원내대표를 비롯한 당 지도부들과 함께 현충탑 헌화와 분향·묵념을 마친 뒤 방명록에 “순국선열께서 이룩한 자유민주화 산업화의 기틀 위에 새로운 미래를 그리겠습니다”고 썼다.

앞서 이 대표는 지난 14일 취임 후 첫 일정으로 서울현충원이 아닌 대전현충원을 찾아 천안함 희생 장병들의 넋을 기렸다. 정치권에서는 첫 일정으로 서울현충원을 방문해 역대 대통령 묘역부터 참배하는 것이 관례지만 이를 깬 것이다.

이날 서울현충원에서 이승만·박정희·김대중·김영삼 전 대통령 묘역을 차례로 참배한 이 대표는 경남 봉하마을에 있는 고 노무현 전 대통령 묘역도 방문하겠다는 뜻을 밝혔다. 참배 직후 기자들과 만난 자리에서 이 대표는 “일정이 되는 상황에 따라서 봉하마을에 계신 고(故) 노무현 전 대통령과 다른 순국선열도 찾아뵙겠다”며 “나라를 위해 희생한 장병과 나라의 기틀을 세운 역대 대통령 모두 저희에게 소중하다”고 언급했다.

한편 이 대표는 이날 기자들과 만난 자리에서 국민의힘 입당 당원 수가 늘어났다는 소식에 대해 “우리 당의 세가 늘어나고 있음을 확인할 수 있는 것이 당원 증가”라며 “제가 보고받기로는 전무후무한 증가세를 보이고 있다고 했다. 우리 당의 당원 민주주의가 실현될 수 있을 정도의 구성이 될 때까지 모든 노력을 경주하겠다”고 덧붙였다.

사무총장 등 당 지도부 인선과 관련한 질문에는 “대선을 앞두고 생각하고 있는 최고의 분들을 삼고초려하고 있다”며 “지도부 인선 결과를 놓고 보면 계파에 상관없이 능력과 대선 승리를 위한 목적이라는 것을 확인할 수 있을 것”이라고 답했다.

유오상 기자