국민의힘 최고위원 경선에 도전하는 배현진 의원이 5월31일 국회 의원회관에서 헤럴드경제와 인터뷰를 하고 있다. 박현구 기자

“내년 3월 대선은 모든 것이 바뀌는 운명의 기로다. 사즉생(死卽生)의 각오로 정권교체에 임해야 한다.”

국민의힘 최고위원 선거에 ‘여성 초선’ 바람이 거세다. 그동안 보수정당의 당 지도부가 5060 남성 위주로 구성됐던 점을 고려하면 이례적인 일이다. 이준석 전 미래통합당(국민의힘 전신) 최고위원의 돌풍으로 주목받는 당대표 선거와 마찬가지로 ‘변화, 혁신’에 대한 기대감이 반영됐다는 분석이 나온다.

선두에 나선 것은 배현진 의원(초선, 서울 송파을)이다. 현역 의원 중 가장 먼저 출사표를 던진 그는 지난달 31일 국회에서 헤럴드경제와 만나 “정권교체를 위해 절벽 끝에서 지푸라기라도 붙잡아야 하는 상황”이라며 “금배지만 달고 얌전히 있을 때가 아니다”고 했다.

그러면서 “중요하고 험난한 싸움일수록 지도부는 맨 앞에 서야한다”며 “저는 ‘돈도 없고 백도 없기’ 때문에 누구보다도 당당하게 싸울 수 있다”고 목소리를 높였다.

MBC뉴스데스크 앵커로 대중에 익숙한 배 의원은 2018년 자유한국당(국민의힘 전신) 입당 후 서울 송파을에서 재도전 끝에 여의도에 입성했다. 당내 최연소(38) 의원임에도 때로는 김종인 전 비상대책위원장을 향해 거침없이 쓴소리를 내놓기도 했다.

배 의원은 “저는 당이 가장 어려운 시기에 어려운 싸움을 이겨내고 국회의원이 됐고, 전 직장(MBC)에서도 혹독한 싸움을 했던 경험이 있다”며 “더욱 강력하게 당 지도부를 견인할 수 있다”고 자신했다.

최근 전당대회 레이스에서 ‘세대교체’ 바람이 부는데 대해서는 “우리당의 책임·결기부족, 패배주의적 모습을 스스로 바꾸지 못했기 때문에 당원들이 외압으로 바꿔주는 것”이라고 분석했다.

최고위원이 되면 가장 먼저 할 일로는 “대선 후보를 위한 무대를 만드는 일”을 꼽았다. 배 의원은 “누구든 원하는 사람을 모두 끌어들이고, 이들이 자신 있게 뛰어들게 만들어야 한다”며 “대선 경선 무대를 꾸미는 과정에서 전문가, 전직 의원 등이 함께하는 대화체 구성을 건의할 것”이라고 했다.

문제는 ‘선수’다. 배 의원은 “윤 전 총장을 포함해 국민의힘 안에 여러 후보들을 모시고 ‘마음을 쏙 빼앗기는’ 무대를 만들어야 한다”며 “가능성을 많이 가진 정당이 돼야 한다. ‘뽑을 사람이 없는 정당’은 안된다”고 했다.

다만, “그전에 홍준표 전 자유한국당(국민의힘 전신) 대표의 복당, 안철수 국민의당 대표와의 합당 문제를 먼저 해결해야 한다”고 했다.

배 의원은 “홍 전 대표가 어려울 때 당을 위해 봉사한 시간이 있는데 그것을 함부로 평가하는 것은 옳지 않다”며 “안 대표와의 합당도 정권교체라는 대의가 있는 만큼 보다 포용력 있게 문을 열어야 한다”는 의견을 내놨다. 정윤희·유오상 기자