문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령. [헤럴드DB·EPA]

[헤럴드경제=문재연 기자] 조 바이든 미국 행정부의 고위관계자는 20일(현지시간) 문재인 대통령과 조 바이든 미 대통령이 “한반도 비핵화 해결을 위한 대화 재개 방안과 억지책을 논의”할 것이라고 밝혔다.

미국의 고위관계자는 이날 기자들과의 전화브리핑에서 “우리의 목표는 과제의 어려움을 인정하고 최대한의 유연성을 발휘하는 것”이라며 이같이 말했다. 이 고위관계자는 바이든 행정부의 대북정책이 “북미 싱가포르 정상합의를 비롯한 역대 정권들의 북미 합의 토대 위에서 실용적이고 조정된 접근을 추진할 것”이라며 “한국과 대화와 억지를 통해 북한과 관련한 도전들을 해결할 수 있는 방안을 논의하겠다”고 했다.

‘한반도의 비핵화’라는 표현을 사용하게 된 것에 대해서는 “말그대로 핵으로부터 자유로운(nuclear-free) 한반도를 추구한다”고 설명했다.

미 고위관계자는 한미 공동성명에 인도태평양 권역에서의 위협요인으로 ‘중국’을 명시하기를 기대한다는 입장을 내비쳤다. 앞서 바이든 행정부는 지난달 미일 정상회담에서 중국을 공통의 지역위협요인으로 천명하고, 대만해협 등 인도태평양 지역안정을 위해 긴밀히 공조하기로 합의한 바 있다. 바이든 대통령은 중국을 미국에 대항하는 위협요인으로 정의하고, 동맹국과 대중국 견제 노선을 구축하는 데에 힘쓰고 있다.

이 관계자는 “백신과 중국을 비롯한 동맹국들과 파트너들의 공통의 과제를 천명하는 게 우리의 중요한 외교접근”이라고 강조했다. 아울러 공동성명에 중국의 인권침해 등 대만문제를 언급하기를 기대하느냐는 기자의 질문에는 “일반적인 지역안보 문제와 평화와 정의를 지키기 위한 협력을 시사할 것이라고 본다”며 “구체적으로는, 그렇다”고 답했다. 한미 공동성명에 ‘중국’이 명시돼야 한다는 입장을 확인한 셈이다. 문재인 정부는 중국과의 상호경제 연계성을 이유로 바이든 행정부의 대중국 견제 기조에 소극적으로 응해왔다. 이 때문에 공동성명 문구를 두고 한미간 치열한 외교전이 예상된다.

미국 고위 관계자는 이번 한미 정상회담을 계기로 양국이 첨단기술과 기후변화 등 동맹의 지평을 넓히고 심화하게 될 것이라고 평가했다. 이 관계자는 “우리는 한미동맹을 심화하고 발전시키고 확장해 지역 안보와 기술, 보건, 북한 등 다양한 이슈에서의 가치를 공유하고자 한다”며 “한미동맹은 동북아시아와 자유롭고 개방된 인도태평양, 그리고 세계의 평화와 안보, 번영의 핵심축(linchpin)”이라고 강조했다. 특히 바이든 대통령이 문 대통령이 참석한 가운데 한국전 참전용사에게 명예훈장을 수여한다며 “수여식에 다른 나라 대통령이 참석하는 건 이번이 처음”이라고 의미부여했다.

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