4.7 서울시장 보궐선거 투표일을 하루 앞둔 6일 오후 더불어민주당 박영선 서울시장 후보와 국민의힘 오세훈 서울시장 후보가 각각 마포구 서교동 상상마당과 서대문구 신촌에서 열린 집중유세에서 지도부 등과 함께 지지를 호소하고 있다. [연합]

내곡동, 생태탕, 엘씨티.... 4·7 재보궐선거를 관통하는 키워드다. 선거유세 기간 내내 여당은 야당후보의 비리 의혹을, 야당은 정권심판론만 내세우며 ‘최악의 네거티브 선거’를 치렀다는 평가다. 정책과 공약은 실종된 지 이미 오래고, ‘생태탕만 남았다’는 조소가 나온다.

‘선택’은 끝나지만 후폭풍은 불가피하다. 아무리 선거는 ‘합법적 전쟁’이라지만, 여야가 ‘검증’을 명분으로 시종일관 쏟아낸 의혹과 고소·고발에 선거 후에도 진통이 이어질 전망이다. 여기에 내년 3월 대통령 선거가 예정된 터라 협치와 통합은커녕 더 큰 갈등과 분열이 이어질 것이란 우려가 크다. 누가 승자가 되더라도 난제가 쌓였다.

박성민 정치컨설팅 ‘민’ 대표는 7일 헤럴드경제에 “정치구도가 인물과 이슈를 압도한 선거”라고 평가했다. 윤태곤 더모아 정치분석실장 역시 “한마디로 ‘정치선거’였다. (시장) 임기도 짧고 공약에 대해 별로 관심도 없던 선거였다”고 했다.

최창렬 용인대 교수는 “여권 입장에서는 내곡동 땅 의혹 제기가 일정부분 LH 사태를 희석시킨 측면이 있었지만, 그것 자체가 선거에서 득점요인이 될지는 미지수”라며 “분명한 것은 검증을 핑계로 한 네거티브 공방이 거세지면서 정책과 인물은 가려지고 오로지 ‘정권심판이냐 내곡동이냐’ 논란만 남은 선거”라고 비판했다.

더불어민주당은 선거 초반부터 오세훈 국민의힘 서울시장 후보의 내곡동 처가 땅 셀프특혜 의혹, 박형준 국민의힘 부산시장 후보의 엘씨티 특혜분양 의혹을 정조준 했다. 집값 상승과 한국토지주택공사(LH) 땅 투기의혹으로 ‘부동산 민심’이 끓어오르는 상황에서 상대후보의 부동산 비리 의혹을 파고든 것이다.

특히 오 후보에 대한 내곡동 셀프특혜 의혹은 측량현장 참석 공방을 거쳐 ‘생태탕집’ 진실공방으로 확대됐다. 후보의 비전과 정책공약을 검증해야 하는 TV토론은 ‘기승전 내곡동’으로 끝나는 일이 반복됐다. 내곡동 소재 생태탕집 주인과 아들이 당일 오 후보를 봤다고 주장하며 근거로 든 페라가모 로퍼가 주목받는 촌극도 벌어졌다.

부산도 상황은 비슷했다. 민주당은 엘씨티 의혹 뿐만 아니라 딸 입시비리 의혹, 재신신고 누락 의혹, 성추문 조작 의혹, 가족사까지 들춰내며 박형준 후보에 대한 공세를 이어갔다.

국민의힘 선거기간 내내 ‘정권심판론’을 전면에 부각시켰다. 김종인 국민의힘 비상대책위원장과 오 후보는 현장유세 때마다 25번에 걸친 부동산 정책 실패 및 LH 사태, ‘내로남불’ 논란 등을 강조하며 ‘반문 정서’ 결집에 총력을 다했다.

극적인 야권 단일화의 주역이었던 안철수 국민의당 대표, 금태섭 전 의원 등도 국민의힘 유세에 적극 참여하며 “정권교체의 교두보를 놓아야 한다”고 목소리를 높였다.

민주당이 제기한 각종 의혹에는 강하게 반발하며 박영선 후보의 도쿄아파트 의혹, 김영춘 후보의 서울 전셋값 인상 논란 등을 제기하며 맞불을 놓기도 했다. 또, 전임 서울·부산시장의 성추문으로 이번 보궐사태가 치러진다는 점과 ‘유책시 무공천’이란 당헌을 바꿔 후보를 낸 민주당에 대해 ‘2차 가해’라고 맹공했다.

문제는 격렬한 프레임 전쟁이 전개되다보니 선거가 끝난 후 협치, 통합이 요원하다는 점이다. 여야가 남발한 고소·고발에 가뜩이나 짧은 임기 1년3개월 내내 법정싸움이 전개될 가능성도 크다. 과거에는 선거 후 서로 고소·고발을 취하하는 경우가 많았지만, 내년 대선이 예정된 상황상 양측 모두 ‘끝까지 간다’는 각오다.

최 교수는 “선거가 끝나도 협치·통합으로 가긴 굉장히 어렵다”며 “재보선 직후 사실상 대선 정국으로 들어간다고 봐야하기 때문에 양쪽 진영의 대결과 갈등은 더욱 심해질 것”이라고 내다봤다. 정윤희 기자