[헤럴드경제=문재연 기자] 정의용 외교부 장관이 이르면 내주 중국을 방문해 왕이 외교부장과 한중 외교장관을 개최하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 한미 외교·국방(2+2) 장관회담과 미중 고위급 회담 이후 정 장관의 외교일정이 미국이 견제하는 국가들인 러시아와 중국과의 외교장관 회담으로 짜이고 있어 행보가 주목된다.

정의용 외교부 장관. [연합]

외교가에 따르면 정 장관은 지난 16일 왕이 중국 외교부장의 초청에 따라 내주 쯤 중국을 방문하는 방안을 검토하고 있다. 지난 16일 정 장관은 왕 부장과 취임 후 첫 통화를 가졌다. 외교부는 26일 “양측은 일정, 의제, 개최지 등에 대해 검토 중으로 지속적으로 소통하고 있다”면서 “아직까지 정해진 바 없다”고 했다.

회담이 성사되면 한중 양측은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 북핵문제, 기후변화, 지역협력방안 등을 논의할 것으로 예상된다.

이목은 중국이 한중 외교장관회담 계기 한미 2+2 대화에서 중국을 공개적으로 비난하며 한미동맹 강화를 강조한 토니 블링컨 미 국무장관을 향한 메시지를 던지는지 여부다. 앞서 한·러 수교 30주년 기념행사를 계기로 방한한 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 한·러 외교장관회담 기자회견 자리에서 양국간 전략적 동반자 관계를 평가하는 한편, 북핵문제에 대해서는 “관련국 모두 군비경쟁과 군사활동 활성화를 포기해야 한다”고 주장했다. 사실상 ‘쌍중단’원칙을 강조한 발언으로 풀이된다.

블링컨 장관도 회담 계기 모두발언을 적극 이용해 자국의 입장을 강조한 바 있다. 블링컨 장관은 한미 외교장관회담과 2+2 회담 모두발언과 공동기자회견 계기 “중국은 강압과 공격적 행동으로 홍콩의 경제를 체계적으로 침식하고 대만의 민주주의를 약화하고 있으며 신장과 티베트에서 인권을 유린하고 남중국해에서는 (영유권) 주장 활동을 벌이고 있다”고 강하게 비판했다.

왕이 부장도 정 장관의 방중을 계기로 한국이 미국과 일정 거리를 유지해야 한다는 취지의 메시지를 낼 가능성이 크다. 왕이 부장은 지난 2018년 아세안지역안보포럼(ARF) 계기 열린 한중 외교장관 회담에서 한국의 고고도미사일방어체계(THAAD) 배치 결정을 두고 “(문재인 정부가) 개선되고 있는 양자 관계에 찬물을 끼얹었다”고 강경발언했다. 또 회담이 끝난 뒤 기자들과 만나 “사드가 ICBM(대륙간탄도미사일)을 막을 수 있는가”고 반문한 뒤 “안보와 관련한 한국의 관심사가 중국에 불안요소를 야기해서는 안된다”고 주장했다.

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