조 바이든 미국 대통령이 존슨앤드존슨(J&J), 머크 등 제약사 최고경영자들과 만난 자리에서 연설을 하고 있다. 이날 바이든 대통령은 백신 생산 협력에 나선 두 회사를 치하하면서, 미국 정부가 J&J 백신 1억회분을 추가로 확보할 것이라고 밝혔다. [AP]

[헤럴드경제=손미정 기자] 조 바이든 미국 대통령이 존슨앤드존슨(J&J)의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 추가 확보를 지시하며 백신 물량 확보에 속도를 내고 있다.

바이든 대통령은 10일(현지시간) J&J와 제약사 머크의 최고경영자(CEO)들과 만난 자리에서 연방 정부에 J&J 백신 1억회분을 추가로 확보할 것을 지시했다고 밝혔다.

젠 사키 백악관 대변인은 브리핑에서 “우리는 어떤 백신이 아이들에게 효과가 있을지 모르고, 변이 바이러스의 영향과 추가 백신 접종이 필요해질지도 알지 못한다”면서 “이번 추가 구매 결정은 최대한의 유연성을 확보하게 위한 차원에서 나온 것”이라고 설명했다.

앞서 바이든 대통령은 미국 성인 모두를 위한 백신 확보 시점을 기존 7월 말에서 5월 말로 앞당길 것이라고 선언, 이를 위해 머크가 J&J 백신 일부를 생산할 것이라고 발표한 바 있다.

바이든 대통령은 이날 행사에서 “2차 세계대전 동안, 미국의 슬로건 중 하나는 ‘우리는 모두 함께다’였다”면서 “두 회사는 이 슬로건을 그대로 느끼게 해준다”며 두 회사의 협력을 치하했다.

더불어 바이든 대통령은 향후 잉여 백신 물량이 발생한다면, 다른 나라와 공유할 것임을 강조했다. 그는 “전세계가 안전해질 때까지 우리는 궁극적으로 안전한 것이 아니다”면서 “만약 잉여 백신이 생긴다면 우리는 그것을 다른 나라와 공유할 것”이라고 말했다.

미 정부가 이처럼 빠르게 백신 물량을 늘릴 수 있었던 배경에는 모든 자원과 역량을 백신 생산 확대에 초점을 맞춘 바이든 대통령의 판단이 주요했던 것으로 평가받는다.

실제 바이든 대통령은 일찍이 국방물자생산법을 발동, 화이자에 백신 생산 공장 증설을 위한 중장비 확보를 지원함으로써 생산 효율을 대폭 높였다. J&J 역시 정부의 백신 생산 드라이브에 발 맞춰 공급량을 늘리기 위해 주 7일 24시간 시설을 가동하기로 했다. 또한 머크와의 협력을 통해 J&J의 생산 물량은 수 개월 내에 현재의 2배 수준으로 확대될 것으로 기대된다.

뉴욕타임스(NYT)는 “정부가 허가한 백신이 바이든 대통령의 요구와 지시로 생산이 가속화된 것이 사실”이라면서 “제약사들이 제조 기반을 확보함으로써 생산량을 두 배, 세 배로 늘릴 수 있게 됐다”고 전했다

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