문재인 대통령의 ‘메시지 관리’가 제대로 되지 않고 있다. 대통령의 발언과 의중을 두고 여당 원내대표와 청와대 비서실장이 설전을 벌이는가 하면, 청와대 주요 참모들이 서로 딴소리를 냈다. 부처 장관과 대통령 보좌진의 발언이 엇갈리기도 한다. 청와대와 정부, 여당이 우왕좌왕하니 국민들은 대통령의 진의를 알 길이 없다. 대통령의 메시지 관리 실패가 당정청의 파열음과, 임기말 ‘레임덕 논란’을 자초했다는 지적을 피할 수 없는 상황이 됐다.

24일 열린 국회 운영위원회에서는 문 대통령의 메시지가 제대로 전달되지 않는다는 사실이 실시간으로 국민에게 중계됐다. 운영위에 출석한 유영민 대통령 비서실장과 국회 운영위원장인 김태년 더불어민주당 원내대표가 대통령 발언의 ‘해석’을 놓고 설전을 벌이면서다.

유 실장은 중대범죄수사청(중수청) 속도조절과 관련한 야당의원의 질의에 “(속도 조절 얘기는) 박범계 법무부 장관이 임명장 받으러 온 날 문 대통령이 (중수처 신설에 대한) 속도조절을 당부했다”고 했다.

이어 “민주당이 충분히 속도조절을 잘하고 있다고 생각한다”고도 했다. 그러자 운영위원장인 김 원내대표가 끼어들며 “문 대통령이 속도조절하라고 한 건 아니잖나”고 했다. 유 실장은 “정확한 워딩은 기억을 못하지만 (속도조절을 하라는) 그런 뜻이었다”고 했다. 이에 김 원내대표는 “유 실장이 그렇게 말하면 대통령이 그렇게 워딩을 쓰신 것으로 되지 않나”고 말했다. 하지만 유 실장은 “정확한 워딩은 그게 아니고 그런 의미(속도조절)의 표현을 쓰셨다는 것”이라고 말했다.

대통령의 발언을 ‘속도조절’로 받아들인 당내 일부에서는 “마무리하는 청와대와 새롭게 일을 시작하는 국회의 입장은 좀 다를 수 있다”(정청래 의원), “대통령 한 마디에 당 정리되는 건 과거 정치”(김경수 경남도지사) 등의 언급이 나왔다. 대통령의 말에 여당 핵심인사들이 반기를 드는 모양새가 된 것이다.

신현수 민정수석 ‘사의파동’에서도 이같은 문제가 여실히 드러났다. 청와대의 명확한 설명이 없어 의혹은 증폭됐고 이를 해명하기 위해 내놓는 메시지도 서로 충돌했다.

유 실장은 논란이된 검찰인사 절차에 대해 ‘문 대통령의 승인→인사안 발표→문 대통령의 결재’ 순으로 이뤄졌으며 이는 정상적인 프로세스를 거친 것이라고 강조했다. 하지만 정상적인 프로세스를 거쳤다면, 신 수석이 왜 사의를 표했냐는 야당의원들의 질문에는 답하지 못했다.

사의 파동에서 핵심은 ‘승인과정’이지만, 유 실장은 이에 대해 “대통령의 통치행위”라며 누가, 언제 승인을 받았는지에 대해선 함구했다.

사의절차에 대해서 모순된 답을 내놓기도 했다. 청와대 고위관계자는 기자들과 만나 신 수석의 사의 이유에 대해 “조율이 진행되는 중에 인사가 발표됐다”고도 말했고, “법무부의 검찰 인사안은 민정수석실을 경유해서 대통령에 보고된다”고도 말했다. 이 관계자의 설명대로라면 ‘자신과 조율되지 않은 박장관의 인사안’을 신 수석이 결제해 대통령에게 올렸다는 것으로 서로 모순되는 꼴이 된다.

지난 20일 사후 승인 논란이 일었을 때도 마찬가지다. 청와대는 기자들에게 문자를 보내 이에 대한 설명을 하면서 “대통령 재가없이 법무부 인사가 발표되었다는 일부 보도는 사실이 아니다”고 했다. 유 실장은 운영위에 출석, 통상적인 절차를 밟았다고 강조하면서도 “대통령의 전자결재가 재가”라고 했다. ‘대통령 재가’를 잘못 해석해 오히려 혼선만 빚은 상황이 된 것이다.

박병국 기자