참여율이 전반적으로 떨어지는 보궐선거에서는 투표율이 낮을 수록 고정층이 많은 여당에 유리하다는 판단이 나오고 있지만, 코로나·언택트 시대를 맞아 이같은 공식이 깨질 수 있다는 전망이 나온다.

투표율이 높으면 여당의 탄탄한 선거조직 효과가 약화돼 야당에 유리하다는 것이 중론이지만, 코로나19발 위기 상황에서 ‘정권심판론’과 ‘국기결집효과’(rally round the flag, 외부 요인으로 인한 국가 위기상황에서 대통령이나 집권세력에 대한 지지도가 높아지는 현상) 중 어느 쪽이 더 힘을 발휘하냐에 따라 판세가 달라질 수 있다는 얘기다.

19일 중앙선거관리위원회에 따르면 오는 4월 7일 서울·부산 보궐선거는 법정공휴일이 아닌 일반 근무일에 진행한다. 선관위는 4월 2일과 3일 이틀 간 사전투표를 진행하고 투표 마감 시간은 오후 6시에서 오후 8시로 연장했으나, 투표율 하락은 불기피할 것으로 보인다.

이같이 보궐선거는 평일에 열려 참여율이 전반적으로 낮은 만큼 투표율이 여야의 유불리를 좌우한다는 판단이 많았다. 투표율이 30~40% 수준으로 낮게 나온다면 서울시 구청장 25명중 24명을 꿰차고 있는 등 선거조직이 탄탄한 민주당이 유리하고, 반대로 투표율이 높게 나온다면 이같은 고정층 효과가 희석돼 국민의힘에 유리하다는 얘기다.

그러나 디지털·코로나 시대엔 변수가 많다는 게 전문가들의 전언이다. 박상병 정치평론가는 “투표율로 여야의 유불리를 따지는 것은 구시대적 문법이다. 선거조직에 의한 오프라인 선거시대는 지났다”며 “이제는 인터넷과 SNS, 단톡방으로 사람들이 움직인다. 정확히 파악안되는 ‘보이지 않는’ 지지층이 다양한 만큼 변수가 많은 것”이라고 했다.

특히 이같이 즉각적으로 피드백이 오는 디지털 시대인 만큼 선거 직전 코로나19 확산세나 백신효과도 결정적인 변수가 될 것으로 전망된다. 만일 백신 접종이 지지부진하고 코로나19 감염이 확산할 경우 야권을 중심으로 ‘정권심판론’이 힘을 받을 가능성을 상정할 수 있다. 윤호 기자