옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장이 18일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 나토 회원국 국방장관 화상 회담을 가진 후 기자 회견을 하고 있다.[AP]

[헤럴드경제=김수한 기자] 조 바이든 미 행정부 출범 이후 미국과 유럽이 중동 지역에 대한 군사개입을 확대하려는 움직임이 이어지고 있다. 미국과 유럽 집단안보 체제인 북대서양조약기구(NATO·나토) 국제 동맹군이 5월 1일로 예정된 아프가니스탄 주둔군의 철수 시한을 늦출 것을 시사했고, 나토는 또 이라크 파병 인원을 현재의 500여명에서 4000여명으로 확대하기로 했다.

미 국방부는 18일(현지시간) 로이드 오스틴 국방장관이 화상으로 열린 나토 회원국 국방장관 회담에서 미국이 아프간에서 성급하거나 무질서한 철수를 하지 않을 것이라며 동맹국들을 안심시켰다고 밝혔다.

오스틴 장관은 “미국은 모든 당사자가 조건을 준수했는지를 판단하기 위해 미국과 탈레반 간 협정 조건을 철저히 검토하고 있다”며 “이 과정에서 동맹, 파트너들과 협의하겠다는 약속을 지킬 것”이라고 말했다.

바이든 대통령은 취임 후 한 달 간 전임 도널드 트럼프 대통령 시대에 논란이 된 각종 정책을 되돌리는 ‘트럼프 흔적 지우기’에 주력했다. 국내 정책뿐만 아니라 외교·안보, 통상 등 전방위적으로 미국 우선주의를 내세워 좌충우돌한 트럼프식 정책에 결별을 고한 것이다.

아프간 철군 문제에 대해서는 트럼프식 해법을 계승할 것으로 예상됐다. 아프간 미군 철수를 공약으로 내건 트럼프 전 대통령은 지난해 2월 알카에다 근거지 제공 중단, 정파 간 대화 재개, 아프간 내 테러 상황 등을 조건으로 올해 5월 1일까지 미군과 나토 동맹군을 모두 철군한다는 평화협정을 탈레반과 맺었다. 이후 나토와 협의 없이 1만2000명에 달했던 미군을 현재의 2500명까지 줄였다.

아프간전 장기화에 따른 피로감으로 미국 내 비판 여론이 우세한 가운데 바이든 대통령도 선거 당시 ‘끝없는 전쟁’을 끝내겠다고 공약한 바 있다.

그러나 탈레반이 약속한 평화협정을 제대로 이행하지 않아 전문가 그룹에서 미군의 완전 철군을 미뤄야 한다는 조언이 이어지고 있다. 미 의회 전문가로 구성된 아프가니스탄연구그룹(ASG)은 이달초 아프간 주둔 미군의 철수 시한을 연기해야 한다는 내용의 보고서를 미 의회에 제출한 바 있다. 바이든 대통령이 아프간전 종전을 놓고 자신의 공약과 현실 사이에서 딜레마에 빠진 셈이다.

미국은 2001년 9·11 테러 이후 배후인 알카에다 수장 오사마 빈 라덴의 신병 인도 요구를 당시 아프간을 지배하던 탈레반이 거부하자 나토 등 동맹국과 합세해 아프간을 침공했다. 미·나토 동맹군은 아프간 내 친미 정권 수립에 성공했지만 탈레반의 저항으로 장기전으로 비화했다. 2001년 10월 시작돼 올해 만 20년이 되는 아프간전은 미국이 해외에서 치른 최장기 전쟁으로 남아 있다.

나토 역시 아프간 철군을 연장하는 방안을 검토하고 있다. 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 이날 회의 뒤 기자 회견에서 “현 단계에서 아프간 주둔 관련 최종 결정을 내리지 않았다”면서 “5월 1일 시한이 다가옴에 따라 나토 동맹국들은 향후 몇 주 동안 긴밀히 협의하고 조율할 것”이라고 말했다.

그는 또한 나토에서 이라크군 훈련 임무를 위해 배치한 인원을 지금의 500여명에서 4000여명으로 확대하는 방안에 합의했다고 밝혔다. 나토는 이라크 정부 요청에 따라 극단주의 무장단체 ‘이슬람국가(IS)’를 막기 위한 이라크 병력 훈련 임무를 수행하고 있다. 스톨텐베르그 사무총장은 훈련 활동을 확대하고 그 범위를 바그다드 밖으로 넓힐 것이라고 덧붙였다.

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