한국에너지기술연구원 이수연 박사 연구팀이 국내 중소깅버 오가넬에 기술자문을 진행하고 있다.[한국에너지기술연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 최근 미생물이 유해가스 문제 해법으로 주목받고 있다. 이에 많은 국내 중소기업들이 이 분야 연구개발에 뛰어들었지만 노하우 및 인프라 부족으로 인해 중소기업이 미생물 소재의 배양기술, 분석기술을 충분히 갖추기는 쉽지 않은 상태다.

한국에너지기술연구원은 광주바이오에너지연구개발센터 이수연 박사 연구팀이 국내 중소기업 오가넬에 유해가스물질 저감 미생물소재인 자색비황세균 배양 및 분석기술을 지원, 이 회사가 개발한 제품이 미국 식품의약국(FDA) 인증과 제품 출시에 성공했다고 9일 밝혔다.

오가넬은 천연 항균제, 농약 대체제, 식품선도유지제 등 천연 바이오 제품 생산을 주력으로 하고 있다.

이 회사는 식품, 농축산물의 유통과 저장단계 및 오염된 환경에서 발생하는 유해가스 물질(에틸렌, 암모니아 등)의 정량적인 분석을 통해 미생물의 성능을 평가하기 위한 기술력이 부족했다. 또한 천연 바이오제품 개발에 필수적인 미생물의 고농도 배양과 미생물을 고체지지체에 고정 또는 겔 형태로 만들어 생물소재화 하는 부분에 어려움을 겪고 있었다.

에너지연은 2019년 에너지닥터 기술멘토링 사업을 통해 유해가스물질 저감에 효과가 있는 친환경 미생물인 자색비황세균의 생물학적 특성 및 미생물배양에 대한 기술자문을 지원했다. 또한, 미생물이 세포 안에서 합성해 외부로 방출하는 물질 중 유해가스 분해에 효과가 있는 물질(테르펜)의 분석에 대한 기초적인 기술 자문을 제공했다.

에너지닥터 기술멘토링 사업으로 시작된 애로기술의 지원은 2020년 에너지닥터 기업성장지원사업으로 가속화됐다. 연구진은 제품개발에 필요한 기술들을 연구원 인프라 및 정보를 활용해 함께 연구하며 오가넬을 직접적으로 도왔다. 유해가스 물질 분석을 위한 시스템 제안, 검출조건 도출, 자색비황세균을 고농도로 배양하는 기술과 생물소재 생산을 위한 미생물고정화 기술을 지원했다. 이를 통해 오가넬에서는 식품/농축산물 및 오염된 환경에 적용이 가능한 유해가스물질 저감용 생물소재 시제품을 개발했다.

에너지연의 2년간의 애로기술 지원은 오가넬이 클레어포레 제품을 국가공인시험검사연구원으로부터 살균 및 탈취 성능 인증, 한국화학융합시험원으로부터 바이러스 제거 효능을 인증 받는데 도움을 주었다. 오가넬은 미국식품의약국(FDA) 의사비처방 일반의약품 제품으로 등록하는 성과를 거뒀다. 이 제품은 기존 항균‧항바이러스 및 탈취 기능이 있는 화학성분 유래 제품들과는 달리, 전성분이 식품첨가물에도 사용되는 인체에 매우 안전한 제품이다.

살균탈취제 클레어포레는 지난해 10월 정식 상품으로 출시됐으며, 시제품으로 개발된 식품선도유지제 로도-에코는 조만간 판매될 예정이다.

이수연 박사는 “이 기술은 산업생산활동 등 각 공정에서 발생하는 각종 유해가스를 인체에 무해한 방법으로 저감할 수 있는 친환경적인 접근법”이라며 “환경과 에너지기술을 선도하는 한국에너지기술연구원과 중소기업의 협업을 통해 실질적인 경제적 이익을 창출할 수 있는 기술”이라고 말했다.

윤지희 오가넬 대표는 “중소기업이 풀기 힘든 기술적 한계를 국책기관인 한국에너지기술연구원이 적극적으로 도와줘 기업의 기술력이 배가되고, 시장에 조기 진입하는 기회가 되었다.”고 말했다.

한편 에너지기술연구원은 연구개발 성과확산과 에너지산업 생태계 조성을 위해 중소기업을 적극적으로 지원하고 있다. 에너지닥터 기술멘토링, 기업성장지원 사업 외에도 패밀리기업, 기술교류, 기술교육 등 다양한 지원 사업을 통해 연구원과 중소기업 간 파트너십을 형성하고 중소기업의 기술경쟁력을 강화하고 있다.

특히 2014년부터 시작한 기술멘토링사업, 기업성장지원사업을 통해 각 1020개, 85개의 중소기업에 연구원의 기술자문과 R&D 지원이 이뤄졌으며, 이를 통해 2020년에는 7건의 기술이전과 28건의 후속과제를 진행하는 성과를 거뒀다.

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