정은보 한미 방위비분담협상대사가 5일 화상으로 진행된 제11차 한미 방위비분담특별협정(SMA) 체결을 위한 8차 회의에 참여하고 있다. [외교부]

[헤럴드경제=문재연 기자] 조 바이든 미국 새 행정부와 정부의 첫 방위비 협상이 열렸다.

외교부는 5일 제11차 한미 방위비 분담금특별협정(SMA) 체결을 위한 8번째 회의를 화상으로 개최했다고 밝혔다. 화상회의에는 정은보 한미 방위비분담협상대사 및 도나 웰튼 미 국무부 방위비분담협상대표(정치군사국 선임보좌관)를 포함해 한국 외교부와 국방부, 미국 국무부·국방부·주한미군사령부 관계자들이 참여했다.

외교부는 “양측은 동맹 정신에 기초해 그동안 계속된 이견 해소 및 상호 수용 가능한 합의 도출을 위한 진지한 논의를 진행했다”고 했다. 한미 양 대표는 조속한 시일 내에 협상을 타결해 한반도 및 동북아 평화·번영의 핵심축으로서 한미동맹과 연합방위태세 강화에 기여해 나가기로 했다.

차기 회의는 외교경로를 통해 협의해 나갈 예정이다.

이번 협의는 지난해 3월 미국 로스앤젤레스에서 열린 7차 회의 이후 11개월 만에 열렸다. 앞서 바이든 대통령이 당선된 후 지난해 11월 30일 한미 간 협상점검이 있었지만, 공식적인 회의는 아니었다. 한미는 2020년 분담금을 2019년 분담금(1조389억원)보다 13%가량 인상하는 방안에 잠정 합의했으나, 도널드 트럼프 당시 대통령이 수락하지 않아 최종 불발됐다. 이후 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 사태와 트럼프 대통령의 계속된 거부로 SMA협상은 교착상태에 빠졌다.

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