조 바이든 미국 대통령이 27일(현지시간) 미 백악관 집무실에서 기후변화 관련 행정명령에 서명하고 있다. [AP]

조 바이든 미국 대통령은 27일(현지시간) 기후변화 대응을 자신의 임기 중 반드시 추진해야 할 과제로 강조하면서 이를 위한 행정명령에 서명했다. 석유나 가스에 지나치게 의존하고 있는 미국 경제를 청정 재생 에너지 중심으로 전환시킨다는 것이 핵심이다.

바이든 대통령은 이날 백악관 집무실에서 “이제 더 머뭇거릴 수는 없다”면서 “우리 눈으로 보고 우리 몸으로 알고 있다. 이제는 행동할 때”라고 말했다.

그는 이날 서명한 행정명령에 대해 “기후변화라는 실존적 위협에 맞대응하겠다는 이번 정부의 야심찬 계획에 추진력을 실어줄 것”이라고 설명했다.

바이든 정부는 오는 2035년까지 발전 부문에서, 2050년까지 미국 경제 전반에서 화석연료 사용을 중단하는 것을 목표로 하고 있다. 이를 위해 태양열과 풍력 등 재생에너지 분야를 집중 육성할 계획이다.

AP통신은 “바이든 정부의 공격적인 기후변화 대응 전략은 인류가 자초한 지구 온난화 속도를 늦추기 위한 것”이라면서 “학계에 따르면, 최근 미 서부 지역에서 광범위하게 발생했던 산불이나 동부 지역의 엄청난 홍수와 태풍은 지구 온난화로 인해 더욱 큰 피해를 불러왔다”고 전했다.

통신은 또 “바이든 정부의 기후변화 행정명령은 향후 10년 안에 미국 국토와 해양의 30%에 이르는 지역을 보존하기 위한 조치”라면서 “앞으로 정부는 풍력 발전 등을 크게 늘리고 정부 관용차는 모두 전기차로 바꾸는 등 화석연료 사용에 따른 지구 온난화가 초래할 최악의 상황을 막는데 집중할 것”이라고 덧붙였다.

바이든 정부의 이런 노력은 석유·가스업계의 반발을 사고, 관련 업계의 일자리가 대폭 축소되는 등 정치적 논란으로 비화할 것이라는 우려도 나온다.

바이든 대통령 역시 이런 시도가 정치적 리스크가 될 수 있다고 인정하면서 반복적으로 일자리 문제를 거론했다. 기후변화 대응을 적극 추진해 재생에너지와 전기자동차 산업이 발전하면 관련 업계 일자리가 늘어나 화석연료 업계의 일자리 감소를 상쇄할 수 있다는 것이다.

그는 “기후변화의 해법은 일자리라고 생각했다”면서 “기후 변화 대응은 그림의 떡이 아니다. 행동으로 옮길 수 있는 분명한 방안이 있으며, 우리는 어떻게 해야 할지 이미 안다”고 단언했다. 바이든은 전기차나 태양열 판넬, 풍력 터빈 공장 등을 지어 수백 만 개의 일자리를 창출할 수 있다고 덧붙였다.

공화당은 백악관의 이런 조치에 대해 즉시 ‘일자리 킬러’라며 비난했다.

미 하원 에너지상업위원회 공화당 간사인 캐시 맥모리스 로저스는 “석탄, 석유, 가스 생산을 제한하는 이번 행정명령은 미국의 에너지 안보를 저해한다”고 말했다.

바이든 대통령은 기후변화 대응이 국가 안보의 최우선 순위라고 강조하고, 정보기관과 국방 분야 인사들에게도 대비태세를 갖추라고 지시했다. 미 정부는 화석연료 개발 제한과 함께 인근 토지 복원 및 보존을 위해 2030년까지 2조달러(약 2228조원)를 투입할 계획이다. 김수한 기자