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[헤럴드경제=박세환 기자] 이란이 조 바이든 미 행정부 출범을 2주 앞두고 ‘핵 외교’에 시동을 걸고 있다.

베흐루즈 카말반디 이란 원자력청 대변인은 5일(현지시간) 이란이 농도 40∼60％의 우라늄을 농축할 수 있는 능력을 갖췄다고 주장했다.

그는 현재 IR-1 원심분리기로 20％ 농도의 우라늄을 농축하고 있으며 이외에도 개량형 원심분리기인 IR-4, IR-2m, IR-6 기종을 보유하고 있다고 밝혔다.

그러면서 이어 이란은 3.5∼4％ 농도 농축 우라늄 4t을 보유하고 있으며 1년 안에 최대 10t의 우라늄을 생산할 계획이라고 말했다.

알리 아크바르 살레히 이란 원자력청장도 우라늄 농축 농도를 20％로 상향하고 개량형 원심분리기 1천기를 추가 설치하겠다고 밝혔다.

살레히 청장은 이날 이란 메흐르통신을 통해 “매달 농도 20％의 우라늄 8~9㎏을 농축할 것이며 IR-2m 1000기를 건설하고 있다”고 말했다.

이는 미국의 일방적인 핵합의(JCPOA·포괄적 공동행동계획) 탈퇴와 이란 의회 결정에 따른 것이라고 살레히 청장은 주장했다.

살레히 청장은 “3~4년 전에는 평균 4~5t의 우라늄 정광(옐로케이크)을 생산했으나, 올해는 생산량을 8배로 늘릴 계획”이라고도 했다.

이란은 2015년 핵합의 타결 전 우라늄을 20％까지 농축했지만 핵합의로 이를 3.67％로 희석해 초과분을 해외로 반출했다. 미국이 핵합의를 파기하자 이를 4.5％까지 올렸다.

지난달 초 이란의 상원에 해당하는 헌법수호위원회는 우라늄 농축 수준을 20％로 상향하는 법안 가결했다.

핵무기를 제조하려면 90% 이상 고농축한 우라늄이 필요한 터라 아직 시간이 더 필요하지만 핵합의에서 점점 멀어져 핵무기 쪽으로 향하는 이란의 이런 움직임은 주목할 만하다.

바이든 당선인은 이란의 핵합의 준수를 조건으로 미국이 핵 합의에 복귀할 수 있다고 공약했다.

이란에 매우 적대적이었던 도널드 트럼프 정부보다 상대적으로 온건한 바이든 정부로 미국 정권이 교체되는 시기인 만큼 이런 행보는 이란 정부가 대미 협상력을 높일 수 있다.

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