물방울 화가 김창열 화백이 5일 별세했다. 향년 92. 사진은 살아생전 고인의 모습 [제공=갤러리현대]

[헤럴드경제=이한빛 기자] '물방울 화가'로 유명한 한국 추상미술의 거장 김창열 화백이 5일 별세했다. 향년 92.

1929년 평안남도 맹산에서 태어난 고인은 16세 월남해 이쾌대가 운영하던 성북회화연구소에서 그림을 배웠다. 서울대에 검정고시로 입학했으나 6·25한국전쟁으로 학업을 중단했다. 전쟁 후 학교로 돌아가지 못하고 본격적인 화가의 길로 들어섰다. 1957년 박서보, 하인두, 정창섭 등과 함께 현대미술가협회를 결성하고 한국의 앵포르멜 운동을 이끌었다.

1960년대 들어서는 세계로 활동무대를 넓혔다. 1961년 파리 비엔날레, 1965년 상파울루 비엔날레에 참여했고, 1965년부터 4년간은 뉴욕에 머물며 판화를 전공했다. 1969년 제 7회 아방가르드 페스티벌에 백남준의 도움으로 참가하면서 이후 파리에 정착했다.

1970년 파리 근교 마구간을 작업실 겸 숙소로 쓰던 고인은 평생의 반려자가 된 현 부인 마르틴 질롱 씨를 만났다.

고인을 대표하는 작업인 '물방울 회화'는 1972년 프랑스 파리에서 열린 '살롱 드 메'에서 처음 선보였다. 진짜 물방울이 종이에 맺힌듯 착각을 일으킬 정도로 사실적인 묘사가 인상적이다. 유럽화단에 데뷔하면서 출품한 '밤의 행사'(Event of Night)를 시작으로 물방울 소재 작품 활동을 50년 가까이 이어왔다.

김창열, Le Figaro, 1975, Watercolor on newspaper, 53.5 × 42cm. 물방울이 문자와 최초로 결합한 작품이다. [사진제공=갤러리현대]

이후 고인은 문자 위의 물방울, 천자문 위의 물방울, 한자의 획을 연상시키는 추상적 형상이 물방울과 함께 나타나는 연작 등 다양한 추상적 시도를 이어갔다. 동양철학과 정신을 함축한 물방울로 세계적 반열에 올랐다.

국립현대미술관, 드라기낭미술관, 사마모토젠조미술관, 쥬드폼므미술관, 중국국가박물관, 국립대만미술관 등 국내외 주요 미술관과 갤러리에서 60여 회 개인전을 개최했다.

그의 작품은 시장에서도 인기가 좋았다. 각종 아트페어나 경매에서 높은 가격에 거래됐다. 2016년 3월 K옥션 홍콩경매에서 '물방울'(195×123cm, 1973년작)은 5억1천282만원에 낙찰된 바 있다.

프랑스 퐁피두센터, 일본 도쿄국립미술관, 미국 보스턴현대미술관, 독일 보훔미술관을 비롯해 국립현대미술관, 서울시립미술관, 삼성미술관 리움 등이 고인의 작품을 소장하고 있다.

김 화백은 프랑스와 한국을 오가며 양국 문화교류 저변 확대에 기여한 바를 인정받아 1996년 프랑스 문화예술공로훈장 슈발리에를 받았다. 2013년 대한민국 은관문화훈장을, 2017년 프랑스 문화예술공로훈장 오피시에를 받았다.

2016년 제주도 한경면에 김창열미술관이 개관했다. 제주도는 고인이 한국전쟁 당시 1년 6개월 정도 머물렀던 인연으로 '제2의 고향'으로 여긴 곳이다.

유족으로는 부인 마르틴 질롱 씨와 아들 김시몽 고려대 불어불문학과 교수, 김오안 사진작가 등이 있다. 빈소는 고려대 안암병원 301호실, 발인은 1월 7일, 장지는 서울추모공원이다.

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김창열, Recurrence, 1987, Oil on canvas, 195 × 330cm [사진제공=갤러리현대]