문재인 대통령이 사실상 임기 마지막 해에 들어서 ‘통합’ 기조에 무게를 싣는 분위기다. 관리·정책형으로 평가받는 인사로 참모진을 교체하고 여야 영수회담에도 적극적이다. 이낙연 더불어민주당 대표가 내놓은 전직 대통령 사면론은 청와대와 이 대표 본인의 부인에도 불구하고 문 대통령과 어느 정도의 교감하에 나온 것이라는 관측이 지배적이다.

1월 첫째 주 조사된 문 대통령의 지지율은 34.1%(리얼미터)로 취임후 최저치다. 지난달 처음으로 30%대로 떨어진 이후 반등하지 않고 있다. 지지율을 주저앉힌 가장 큰 원인으로 추미애 법무부장관과 윤석열 검찰총장과의 갈등이 꼽힌다. 박상병 인하대 정책대학원 초빙교수는 “문 대통령의 인기가 떨어진 이유 중엔 추-윤 싸움으로 갈갈이 찢어진 민심이 크다”이라고 했다. 문 대통령이 지지율을 올리기 위해 통합 행보를 할 수 밖에 없다는 것이 박 교수의 설명이다.

최근 행보는 이런 분석에 힘을 싣는다. 문 대통령은 지난해 법원이 윤 총장의 업무복귀를 결정한지 하루도 안돼 대국민사과를 했다. 이후 문 대통령은 기업인 출신인 유영민 신임 비서실장을 임명했다 . 정치인 출신 강성 인사들이 함께 하마평에 올랐지만, 문 대통령은 ‘관리·정책형’ 인사를 택했다. 채진원 경희대 공공가버넌스연구소 교수는 “역대 대통령들은 임기말이 되면, 탈정치와 통합의 이미지를 추구한다”며 “정치는 여의도에 맞기고 정책을 하겠다는 것”이라고 했다.

영수회담에도 적극적이다. 최재성 청와대 정무수석은 지난달 31일 이낙연 대표가 이번에 영수회담을 제안한 것과 관련해 수차례 청와대가 영수회담 제안을 했다고 말했다. 추-윤 갈등, 고위공직자수사처장 임명 등으로 당정과 야당의 관계가 극한으로 치닫고 있는 상황에서, 여야 대표와 문 대통령이 한 자리에 앉는 모습 자체가 국면을 전환시키는데 도움이 될 수 있다.

문 대통령의 통합 행보에 정점이 될 수 있는 마지막 카드는 ‘사면’이다. 이 대표가 꺼내든 사면론에 청와대는 “입장은 없다”는 기존태도를 고수하고 있지만, 일단 여론의 추이를 지켜보는 양상이다. 일각에서는 어떤 수준으로든 문 대통령과의 사전 교감 없이 이 대표가 새해 첫 날 사면론을 전격 제기하기는 어려웠을 것이라는 얘기가 계속 나온다. 박 교수는 “문 대통령이 인기가 없는 상황에서 통합 행보는 지지율이 빠져나가는 것을 막을 수는 있다”며 “내년 4월 예정된 보궐선거를 앞두고, 영남 지지층에 호소하는 효과도 있다”고 했다. 반면 채 교수는, “지지율 방어, 레임덕을 막기 위한 국면전환 용일 가능성이 있다”며 “역대 정부처럼 임기말 통합행보가 큰 효과를 보지 못할 것”이라고 했다.

박병국 기자