13일 오후 서울 강남구 보건소 선별진료소를 찾은 시민들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검체 채취를 위해 문진표를 작성하며 차례를 기다리고 있다. 연합뉴스

[헤럴드경제=김태열 기자] 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) '3차 대유행'의 확산세가 지속하는 가운데 14일 0시기준 신규 확진자 수는 718명으로 집계됐다. 전날인 일요일에 1030명까지 치솟았던 확진자 수는 오늘 대폭 줄면서 700명대로 떨어졌지만 이긑은 수치는 코로나19 확산세가 꺾인 것으로 보기에는 힘든 상황이다. 여기에는 평일 대비 검사 건수가 줄어드는 휴일 영향도 일부 반영된 것으로 보인다.

신규 확진자가 주말에 사상처음으로 1000명이 넘어서는 등 폭증세를 이어가면서 국민들의 위기감과 공포감이 부쩍 높아지고 있다. 이에따라 선제적으로 사회적 거리두기를 최고 수준인 3단계로 올려야 한다는 목소리도 커지고 있다.

문재인 대통령은 어제인 13일 오후 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의를 긴급 주재하면서 "사회적 거리두기를 3단계로 높이는 것은 마지막 수단"이라며 "중대본에서는 그 경우까지 대비해 사전에 준비를 철저히 하고, 불가피하다고 판단할 경우 과감히 결단해주기 바란다"고 말했다.

많은 방역전문가들은 환자 수가 앞으로 일일 최대 2000명을 넘어설 수 있다고 예상하면서 3단계 상향 추진과 함께 국민들의 이동량 감소, 역학조사 및 병상 확대 등을 지금보다 강화해야 한다고 지적하고 있다. 또한 강력한 국민들의 거리두기 참여독려와 숨은 감염원을 빠르게 찾아내는 것이 중요하다고 강조하고 있다.

김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 "진단검사 수를 더 확대하면 앞으로 하루 신규 확진자 수가 1500~3000명까지도 올라갈 수 있을 것으로 본다“라며 "겨울철인데다 풍선효과도 있고 해서 단계를 격상하더라도 확산세는 바로는 안 잡힐 듯하다. 앞서 지난 8∼9월 유행 당시에는 거리두기를 2.5단계로 올려서 불씨를 일단 잡았는데 잔불이 남은 상태에서 성급하게 1단계로 내렸고, 이후 거리두기 단계를 5단계로 개편하면서 기준도 완화했다. 또 최근 유행에서는 거리두기 상향 기준에 충족했는데도 실제 단계를 격상하지 않았다는 점에서 아쉽다"고 조언했다

정기석 전 질병관리본부장도 “3단계로 올리느냐 마느냐보다는 역학조사 역량을 배로 늘려 감염 고리를 끊는 게 중요하다”고 말했다. 기모란 국립암센터대학원 예방의학과 교수는 "현재 찾지 못한 확진자들이 많아서 '거리두기'를 3단계로 올려도 환자 수는 빠르게 줄지 않을 듯하고 일일 신규 확진자가 2000명을 넘을 수도 있다. 진단검사를 빨리해서 감염된 사람들을 신속하게 찾아야 한다“라며 ” 'K-방역'의 핵심은 진단검사였다. 검사를 대대적으로 확대해 양성률을 1% 미만으로 낮추고 국민들도 움직임을 50% 줄인다고 생각하는 게 (3단계 격상보다) 먼저”라고 밝혔다.

고려대의대 예방학의학과 천병철 교수는 "그동안 전문가들은 날씨가 추워지면서 대유행이 온다는 것을 전제로 방역을 해야 한다고 말해왔다. 이에 따라 사실은 거리두기 단계를 이미 올렸어야 했다. '실기'한 게 아쉽다"라며 "지금은 거리두기 단계를 올려도 효과는 바로 나타나지 않을 것 같지만 이럴 때일수록 역학조사나 접촉자 관리가 더 중요하다“고 말했다. 최원석 고려대 안산병원 감염내과 교수는 “코로나19보다 전염력이 낮은 신종인플루엔자 바이러스가 대유행할 당시 한 주에 10만명씩도 감염됐다”며 “지금 3단계 말고 다른 선택지가 있느냐”고 반문했다.

일단 정부는 거리두기 3단계 격상에 대해 적극 검토에 들어갔으나 최종결정까지는 신중한 입장이다. 박능후 중앙재난안전대책본부 1차장은 정례 브리핑에서 “거리두기 3단계는 최후의 수단으로서 민생 경제에 광범위한 타격을 줄 것”이라며 “지금의 확산세가 계속 이어지면 한계에 달하고 있는 의료체계의 붕괴를 막기 위해 3단계 상향이 불가피할 것”이라며 “만일의 상황에 대비해 3단계로의 상향 검토에 착수하겠다”고 밝혔다.

정부가 신중론을 펴는 이유 중 하나는 현 상황이 공식적으로는 아직 거리두기 3단계 상향 기준을 충족하지 못했기 때문이다. 3단계 격상 기준은 최근 1주간 일평균 지역 발생 확진자가 800~1000명 이상 나오거나 전날의 배로 증가하는 ‘더블링’이 발생할 때다. 수도권 거리두기를 2.5단계로 상향한 후 충분한 시간이 흐르지 않았다는 것이다. 임숙영 중앙방역대책본부 상황총괄반장은 전날 “지난 8일에 수도권 거리두기를 2.5단계로 격상했기 때문에 한 일주일 정도 있어야 그 효과가 나타날 것”이라고 설명했다. 이번 주 화요일(15일)까지는 상황을 지켜보겠다는 말이다. 하지만 방역당국이 밝힌 휴대전화 이동량을 보면 거리두기 효과는 점차 줄어들고 있다. 수도권의 경우 지난달 24일부터 지난 8일까지 한 주 간격으로 이동량이 6.1%, 3.0%씩 감소하는 데 그쳤다.

전문가들은 환자가 계속 늘어날 것으로 예상하면서 국민들의 거리두기 참여와 숨은 감염원을 빠르게 찾아내는 것이 중요하다고 강조했다. 정기석 전 질병관리본부장은 “3단계로 올리느냐 마느냐보다는 역학조사 역량을 배로 늘려 감염 고리를 끊는 게 중요하다”고 말했다. 기모란 국립암센터대학원 예방의학과 교수도 “일일 신규 확진자가 2000명을 넘을 수도 있다”면서 “검사를 대대적으로 확대해 양성률을 1% 미만으로 낮추고 국민들도 움직임을 50% 줄인다고 생각하는 게 (3단계 격상보다) 먼저”라고 밝혔다. 최원석 고려대 안산병원 감염내과 교수는 “코로나19보다 전염력이 낮은 신종인플루엔자 바이러스가 대유행할 당시 한 주에 10만명씩도 감염됐다”며 “지금 3단계 말고 다른 선택지가 있느냐”고 반문했다.

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