노벨 경제학상 수상자인 조지프 스티글리츠(77·사진) 컬럼비아대 교수가 재닛 옐런 미국 재무장관 지명자에게 취임 후 반드시 해야 할 일들을 조언했다. 둘은 세살 터울이지만 옐런 지명자가 예일대에서 박사학위를 취득하는 과정에서 스티글리츠 교수가 논문 감수를 했고, 가장 뛰어난 학생으로 기억한다고 할 정도로 인연이 깊은 사이다.

스티글리츠 교수는 지난 2일(현지시간) 프로젝트신디케이트에 낸 기고에서 “조 바이든 대통령 당선인이 옐런을 차기 재무장관으로 지명한 건 미국과 세계에 좋은 소식”이라고 했다. 지식과 경험, 인간관계의 능숙함 등의 측면에서 현재의 경제적 도전을 다루는 데 더 잘 준비된 인물은 없다면서다.

그는 옐런 지명자의 첫째 당면과제는 ‘위기 이후 경제’로 갈 수 있는 다리를 놓는 것이라고 했다. 경제의 ‘V자(字) 회복’은 너무 늦었다고 진단했다. 수많은 기업체가 이미 파산했지만, 향후 수 개월내 숫자가 더 늘 걸로 봤다. 그는 “더 나쁜 건 주요 수치가 위기의 심각성을 숨길 수 있다는 것”이라고 했다.

스티글리츠 교수는 “미국은 필사적으로 규모가 큰 구제 프로그램이 필요하다”며 “늘어나는 지출로 인한 부채를 장애로 봐선 안 된다”고 강조했다. 기준금리가 사실상 ‘제로(0)’이고, 수년간 이 수준이 유지될 가능성이 커 재원조달 비용이 대단히 낮다고 부연했다. 위기극복에 더 많은 지원이 필요하다는 옐런 지명자의 입장과 일치하는 대목이다.

그는 “필요한 회복 프로그램의 상당 부분은 의회 결정에 달려있다”면서 “옐런은 이를 분명히 설명하는 데 잘 준비돼 있다”고 신뢰를 표시했다.

옐런 지명자가 미국을 넘어 세계 경제 구원에도 역할을 해야 한다고 주문했다. 그는 국제통화기금(IMF)의 특별인출권(SDR·회원국이 국제수지가 악화했을 때 담보없이 외화를 인출할 수 있는 권리) 확대를 어젠다 최상단에 놓아야 한다고 했다. 스티글리츠 교수는 “이미 5000억달러의 SDR 발행에 대한 강력한 국제적 지지가 있다”며 “트럼프와 나렌드라 모디 인도 총리가 이 선택을 막았다”고 설명했다.

아울러 막대한 부채 부담을 안고 있는 국가가 상환 의무를 지키지 못하게 될 것이라며 부채 구조조정도 시급한 과제로 꼽았다. 그는 “바이든 행정부는 국가면책의 기본 원칙을 옹호하는 게 미국의 국가이익에 부합한다고 명확히 밝혀야 한다”며 “부채 구조조정은 글로벌 회복을 위해 필수적이다. 불가항력이라는 원칙을 적용할 때가 있다면 바로 지금”이라고 강조했다. 홍성원 기자