이낙연 더불어민주당 대표가 16일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김용재 기자]추미애 법무부장관과 윤석열 검찰총장의 갈등이 문재인 정부 두 전·현직 총리의 입지까지 바꾸고 있다. 정세균 국무총리는 사실상 두 사람의 ‘동반사퇴’ 카드를 제시하며 존재감을 키웠다. 반면 문 정부 초대 총리인 이낙연 더불어민주당 대표는 윤 총장과 야당을 향한 발언 수위를 높이고, 주요 입법 사안을 강력하게 밀어붙였지만 성과도 반응도 시원찮다. 정 총리와 이 대표 모두 유력한 차기 대선 주자로 꼽히는 만큼, 두 사람이 내놓는 ‘정국 해법’의 결과에 따라 여권내 대권경쟁 구도도 변화할 수 있다는 관측이 나온다.

두 사람의 입장이 가장 크게 엇갈린 것은 추-윤 갈등에 대한 해법이다. 이 대표는 지난달 24일 추미애 법무부 장관이 윤 총장을 향해 징계 청구 및 직무배제 명령을 내리자, 자신의 페이스북에 “윤 총장은 공직자답게 거취를 결정하기를 권고한다”며 사퇴를 압박했다. 하루 뒤엔 윤 총장에 대한 ‘국정조사·특수조사’도 제안했다. 그러나 야당인 국민의힘에서 국정조사를 환영한다며 추 법무장관까지 더해 함께 하자고 역공에 나서면서 머쓱한 상황이 됐다. 당내에선 반발 기류까지 형성됐고, 민주당은 ‘국정조사’ 카드를 사실상 거둬들였다.

1일 민주당 관계자는 통화에서 “이 대표가 사면초가 형국에 빠졌다”며 “(이 대표) 지지율이 박스권에 갇혔다. 블랙홀 같은 윤 총장 문제를 해결하지 못한다면 미래를 장담하기 힘들 수 있다”고 지적했다.

정세균 국무총리가 29일 오후 정부서울청사에서 긴급 기자 간담회를 열어 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 3차 대유행 상황과 관련한 방역 강화 조치를 발표하고 있다. [연합]

이 대표 국정조사 카드가 ‘빈말’이 된 반면, 정세균 국무총리는 국정운영에서 수가 꼬인 추-윤, 두 ‘말’을 동시에 움직이자고 했다. 정 총리는 30일 문 대통령과 만나 “윤 총장의 징계 문제가 국정운영에 큰 부담이 되고 있다”며 “(윤 총장의) 자진사퇴가 불가피한 상황”이라고 말한 것으로 전해졌다. 여권 관계자는 “정 총리가 두 사람의 동시 사퇴 방안을 건의했다”며 “이번 논란이 국정운영에 부담을 준 만큼 윤 총장과 추 장관 역시 함께 물러나야 한다는 메시지를 전한 것”이라고 설명했다. 정 총리로선 가장 공세적이고 적극적인 해법을 제시한 것이다.

정 총리는 지난달엔 추·윤 갈등에 대해 “불필요한 논란이 계속된다면 총리로서의 역할을 마다하지 않겠다”고 국회에서 밝히기도 했고, 김외숙 청와대 인사수석을 불러 관련 보고를 따로 보고 받은 사실도 알려졌다. 이는 코로나19 대응 등 방역·민생·경제 등 정부 대책 뿐 아니라 가장 첨예한 정치 현안에 대해서도 적극적으로 개입하겠다는 의지로 풀이된다.

이같은 행보를 두고 또 다른 여권 관계자는 “정 총리가 경제를 살리는 총리가 되겠다며 나섰으나 코로나19 해결에 집중해 왔다”며 “이번 사태 해결을 통해 총리로서 존재감을 부각한 뒤, 다음 단계로 나서려는 것 아닌가”라고 전망했다.

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