통일부는 26일 일부 언론이 이인영 장관이 방한중인 왕이 중국 외교부장과 면담을 추진했으나 ‘퇴짜’를 맞았다고 보도한 데 대해 ‘강한 유감’을 표명했다. 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석한 이 장관이 질의에 답변하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=신대원 기자] 통일부는 이인영 장관이 한국을 방문한 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장과 면담을 추진했으나 ‘퇴짜’를 맞았다는 식으로 보도한 일부 언론보도에 대해 강한 유감을 표명했다.

통일부 당국자는 26일 기자들과 만나 “주요국 인사들이 방한하면 장관 면담은 당연히 검토대상이고, 이번에도 검토는 했으나 여러 가지를 고려해 추진하지 않기로 결정했다”며 “이와 관련해 추측성 보도가 있었는데 강한 유감을 표명한다”고 밝혔다.

이 당국자는 이어 “남북경협에 대한 중국 측의 지지 기대감을 갖고 추진했다는 것과 청와대 일정과 맞지 않아 추진하지 않았다는 점 등은 추측”이라며 “무엇보다 내부적으로 검토했지만 최종적으로 추진하지 않기로 한 사안에 대해 중국 측으로부터 퇴짜를 맞은 것으로 보도한 것은 가장 다른 대목”이라고 지적했다.

또 “상식적으로 봤을 때 장관이 청와대 일정에 끼어들 생각을 할 수 있겠느냐”고 덧붙였다.

통일부는 이 장관과 왕 부장의 일정, 그리고 면담 수요 등을 종합적으로 감안해 검토단계에서 면담을 추진하지 않기로 결정했다는 입장이다.

한편 일부 언론은 이날 외교소식통을 인용해 통일부 고위공무원들이 여러 경로를 통해 이 장관과 왕 부장 간 면담 내지 조찬회동을 타진했으나 중국 측이 청와대 일정 등을 이유로 난색을 표했다며 이 장관이 외교적 카운터파트가 아니기 때문이라고 보도했다.

또 이 장관이 남북경협 구상에 대한 중국 측의 지지를 기대하고 면담에 매달렸다는 취지로 전하기도 했다.

이 매체는 애초 이 장관이 면담 퇴짜를 맞았다고 제목을 달았다가 면담을 시도했지만 불발됐다고 수위를 조절했다.

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