미국 내 전문가들은 북한이 미 대선 뒤 감행해온 도발 패턴을 되풀이할 가능성이 있다고 전망했다. 다만 중국의 영향력과 북미정상회담 경험 등이 변수가 될 것으로 내다봤다. 북한이 지난달 노동당 창건 75주년 열병식 때 공개한 이동식발사대(TEL)에 탑재한 신형 ICBM 모습. [헤럴드DB]

[헤럴드경제=신대원 기자] 미국 전문가들은 북한이 미 대선 이후 새 행정부를 상대로 관심끌기와 협상력 제고 차원에서 도발을 감행한 전례를 반복할 가능성이 높다고 전망했다.

먼저 에반스 리비어 전 국무부 수석부차관보는 “북한이 미국을 길들이거나 위협하려한 수년 간 기록이 있다”며 “협상 지렛대 확보를 위해 핵·탄도미사일 시험을 이용하고, 고조된 긴장을 대화환경 조성과 대화를 자신들이 바라는 방향으로 전환하려 했는데 이런 행동을 할까 우려된다”고 밝혔다고 미국의소리(VOA) 방송이 17일 전했다. 그는 북한이 미국의 신행정부 출범 이전에 도발에 나설 수도 있다고 내다봤다.

무엇보다 내년 1월 예정된 제8차 노동당 당대회가 중대 분수령이 될 것이란 게 대체적인 분석이다. 스콧 스나이더 미국외교협회 선임연구원은 “당 대회 소집 시점을 고려할 때 북한이 전략과 행동 방침에 대한 최종결정을 내리지 않았을 것”이라고 말했다. 앤킷 판다 카네기국제평화재단 선임연구원도 “1월 당대회가 중요한 전환점이며 주요 정책 결정이 이뤄질 것”이라고 했다.

반면 조셉 윤 전 국무부 대북정책특별대표는 “북한이 미 새 행정부 출범 때 핵·미사일 시험을 단행한 선례가 있다고 이번에도 똑같이 할지는 확실치 않다”며 신중한 입장을 보였다. 그는 그 배경으로 “김정은 국무위원장은 도널드 트럼프 대통령과 정상회담을 통해 상당한 진전을 이뤘는데 만약 북한이 도발한다면 모든 진전이 사라질지 모른다”고 설명했다.

북한이 처한 대북제재와 코로나19, 수해 등 3중고가 김 위원장을 비롯한 지도부 의사 결정에 영향을 미칠 것이란 분석도 나온다. 켄 고스 해군분석센터 국장은 “북한의 도발 여부를 결정짓는 내적·외적 요인이 너무 많다”며 “경제 상황, 체제 정당성, 지도부와의 관계 등 내부요인과 향후 수 개월 간 상황 전개가 중대한 고려 요인이 될 것”이라고 전망했다. 또 중국의 영향력과 지난 4년 간 ‘비전통적’ 대통령과 회담한 것이 북한의 셈법에 영향을 줄 수 있다면서 향후 북미관계는 차기 미 행정부에 달렸다고 강조했다.

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