국민의힘이 내년 4월 보궐선거 후보자와 관련, 현역의원을 최대한 배제하는 동시에 일반국민의 경선 참여비율을 대폭 높이기로 가닥을 잡았다. ‘시민이 원하는 경쟁력 있는 후보’를 내세워 보궐선거에서 승리하겠다는 전략이다. 관건은 당의 간판을 떼느냐 여부다. 당 일각에서는 범야권 단일후보를 국민의힘 소속이 아닌 ‘시민후보’로 내세워야 한다는 목소리가 커지고 있다. 다만, 반발도 만만치 않은 만큼 실제 실현 여부는 미지수다.

5일 정치권에 따르면, 국민의힘 내부에서는 내년 서울시장 후보를 ‘무소속 시민후보’로 내세우는 방안을 두고 갑론을박이 치열하다.

‘시민후보’는 지난 2011년 서울시장 보궐선거 당시 무소속이었던 고(故) 박원순 전 시장 모델을 뜻한다. 당시 박 전 시장은 안철수 국민의당 대표와 단일화 후 더불어민주당 후보였던 박영선 의원과 경선을 치러 야권 단일 후보로 등극, 서울시장에 당선됐다.

국민의힘 안팎에서는 ‘시민후보’로 안 대표와 민주당을 탈당한 금태섭 전 의원, 김동연 전 경제부총리 등의 이름이 거론되는 상태다.

수도권 지역 한 의원은 헤럴드경제에 “현 정권이 저렇게 못하는데도 야당 지지율이 올라가지 않는 것은 결국 야당에 대한 비호감도가 높고 대안정당으로 보지 않는다는 의미”라며 “과감한 돌파 전략을 마련할 필요는 있다”고 말했다.

장제원 의원(부산 사상)도 전날 페이스북에 “우리의 이름으로 이길 수 없다면 시민후보의 이름으로라도 이겨야 한다”고 썼다.

반면, 국민의힘 이름으로 승부수를 던져야 한다는 목소리도 높다.

PK지역 한 의원은 “후보조차 내지 못하는 제1야당이 도대체 무슨 존재 의미가 있는지 모르겠다”고 말했다. 또 다른 의원도 “매번 당에 인물이 없다더니 이제는 아예 무소속(후보) 얘기까지 나온다”며 “이런 식이면 앞으로 누가 당에 헌신하겠나”고 분통을 터뜨렸다.

박완수 의원(경남 창원의창) 역시 “주요 선출직 후보 이야기만 나오면 당 밖의 인물을 거론하고 심지어 다른 당에서 탈당하고 나온 사람을 거론하는 것은 우리 당을 부정하는 일”이라고 반발했다.

현재 국민의힘 경선준비위원회는 일반 국민의 경선 참여 비율을 현행 50%에서 80~90%까지 높이는 방안을 검토 중이다. 대대적인 국민 경선을 통해 당 밖의 인사들에게도 손을 내미는 것으로 풀이된다. 추가적인 보궐선거를 막기 위해 현역의원의 출마는 지양해야 한다는 공감대도 형성됐다. 최종 경선 룰은 다음주 발표될 예정이다. 정윤희 기자