더불어민주당이 내년 4월 치러지는 서울·부산 시장 보궐 선거 공천을 위해 당헌을 개정한 가운데, 당내에서 여성 후보 공천론이 확산되고 있다.

당내 성 비위 의혹 사건 이후 치러지는 선거인 만큼, 민심을 잡기 위한 의도로 보인다. 특히 서울 시장 보궐 선거에 다수의 여성 정치인 이름이 오른내린다.

3일 정치권에 따르면 민주당 핵심관계자는 이날 통화에서 “여성 후보 공천론이 내부에서 언급되고 있는 것은 맞다”고 말했다. 이어 이 관계자는 “다만 여성 후보가 공천되는 것이 확실한 것은 아니고 당의 공천 시스템에 맞춰서 이뤄질 것”이라며 “성별을 기준으로 후보를 결정하는 것은 낡은 생각”이라고 선을 그었다.

그러나 당내에선 이미 ‘여성 후보 공천론’이 넓게 퍼져 있다.

서영교 민주당 의원은 이날 라디오에 출연해 “대다수의 당내 사람들이 여성후보 공천에 대해 얘기를 하고 있다”며 “성 문제가 이번 재보궐 선거의 원인이 됐기 때문에 이번에는 그런(여성 후보) 공천이 필요하다는게 많은 의견이고 당원들도 그런 얘기를 많이 한다”고 밝혔다.

양향자 민주당 최고위원 역시 다른 라디오에서 “남성과 여성 후보를 규정할 상황은 아니라고 보지만, 이런 상황에서는 여성 후보가 조금 유리할 수 있겠다는 생각이 든다”며 “여성이 조금 더 우리 사회에서 도덕성에서 우위에 있지 않나 이런 말도 들리지 않느냐”고 설명했다.

정춘숙 국회 여성가족위원회 위원장 역시 전날 한 방송에서 “이번 보궐선거에서 후보를 여성으로 내는 것 역시 성평등을 가시적으로 실천하는 방법 중 하나”라며 “제도적 보완과 함께 당에서 (여성 후보를 공천한다면) 성희롱·성차별의 문제에 대해 특단의 대책이나 자성의 모습 중 하나가 될 수 있다”고 강조했다.

다만 장경태 민주당 의원은 “후보를 공천할 때 성별까지 구분하진 않을 것 같다”며 “민주당 공천 시스템에서 국민참여 경선으로 이뤄지는데 인위적인 기준을 들이밀기 어려울 것”이라고 지적했다.

현재 정치권에선 서울 시장 선거의 여성 후보군으로는 박영선 중소벤처기업부 장관과 추미애 법무장관, 전현희 국민권익위원장 등의 이름이 오르내리고 있다.

민주당은 앞으로 선거기획단을 10~15명 규모로 꾸린 뒤 경선 룰, 후보 선정 기준 등을 마련할 예정이다.

또, 이달 말까지 여성·청년 비율을 50% 이상으로 하는 공직선거 후보자 검증위원회를 설치한다.

김용재 기자