미 대선 역사상 가장 많은 유권자들이 사전 투표에 참여함에 따라 개표를 둘러싼 혼란이 벌써부터 가시화하고 있다. 민주당 지지 유권자들이 사전 투표 열기를 주도하면서 도널드 트럼프 대통령과 공화당이 우편 투표와 사전 현장 투표를 놓고 딴지를 걸면서다.

트럼프 대통령이 “역사상 최악의 부정선거가 될 것”이라면서 일찌감치 대선 불복 가능성을 내비쳐온 만큼 미 대선 정국의 불확실성도 고조되는 분위기다.

트럼프 대통령은 선거 당일 이후 개표된 투표 용지는 ‘불법’이라고 주장하면서 사실상 일부 우편 투표를 배제해야 한다는 주장을 펼쳤다.

그는 1일(현지시간) 아이오와주에서 열린 유세 현장에서 우편 투표가 ‘허위’라고 거듭 강조하면서 “우리는 11월3일에 선거 결과를 알아야만 한다. 그간 우리는 계속 그래왔다”고 주장했다. 사실상 당일 현장 투표를 기준으로 승부가 결정지어져야 한다는 것이 트럼프 대통령의 주장이다.

민주당 지지자들의 사전 투표 참여율이 높기 때문에 당일 현장 투표만으로는 일부 경합주에서 트럼프 대통령이 앞서는 결과가 나올 가능성이 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 이날 트럼프 대통령의 주장에 대해 “트럼프 대통령은 최근 몇주동안 자신이 선거에서 지면 재도전할 수 있는 근거를 마련하기 위해 노력해왔다”면서 “이제는 근거도 없이 선거일 밤 이후 투표 용지를 개표해서는 안 된다는 주장을 펼치고 있다”고 비판했다.

현재 외신 등에 따르면 이번 미 대선은 사전 투표의 영향으로 승패의 윤곽이 드러나게까지 상당한 시간이 걸릴 것으로 예상되고 있다. 종전처럼 대선 당일밤이나 이튿날 새벽에 결과가 나오지 않을 가능성이 높다. 우편 투표의 개표가 까다로운 데다가, 시간도 많이 걸리기 때문이다.

미국의 우편 투표 인정 기준은 주마다 다르지만, 22개 주(州)가 11월3일자 소인만 찍혀있으면 투표일 이후 도착한 표도 인정해준다. 심지어 주요 경합주인 펜실베니아는 6일까지, 노스캐롤라이나는 12일까지 도착하면 유효표로 인정한다.

텍사스에서는 공화당이 사전 투표 일부를 무효처리 시키려다 실패한 일도 있었다. 텍사스주 대법원은 해리스 카운티에 마련된 ‘드라이브 스루’ 투표장에서 진행된 12만7000여명분의 투표를 무효화 시켜달라는 공화당 측의 요청을 기각했다. 코로나19 확산 방지를 위해 해당 지역에 설치된 드라이브 스루 투표장이 민주당 측 지지자가 많은 해리스 카운티에 불균형적으로 많이 설치됐다는 것이 공화당 측의 주장이었다.

해리스 카운티의 전 공화당 의장을 맡은 제러드 우드필은 “연방 선거의 진실과 합법성에 대한 의문이 일어날 것”이라고 밝혔다.

한편 사전투표 현황 사이트 ‘미국선거 프로젝트’에 따르면 1일 0시 기준 사전투표(조기 현장 투표+우편 투표) 유권자 수는 9200만 명으로 집계됐다. 조기 현장 투표자는 3310만 명, 우편 투표 유권자는 5890만 명이다. 2016년 대선 당시 총투표자가 1억3650만 명인 것을 감안하면 이미 4년 전 투표자의 3분의 2가량이 한 표를 행사한 셈이다.

CNN 방송이 여론조사기관 에디슨 리서치 등과 조사한 결과, 사전투표자는 10월31일 기준으로 9000만명을 넘었다. 이는 전국 등록 유권자의 43%에 달한다고 전했다. 손미정 기자