E-8 조인트스타즈.[사진=미 공군]

[헤럴드경제=김수한 기자]미국의 지상감시정찰기가 10월 한 달간 10여차례 서해 상공에 출동해 대북 감시 비행을 한 것으로 나타났다.

27일 항공기 추적사이트 '노 콜싸인'(No callsign) 등에 따르면 E-8C 조인트 스타즈(J-STARS)가 이날 새벽 서해 상공에서 비행하는 궤적이 포착됐다. 24일과 21일에는 오후 10시가 넘어 서해 상공을 비행했다.

이 정찰기는 지난 1일부터 이날까지 10차례가량 출동했다.

특히 대부분 오후 9시부터 새벽 시간에 서해 상공 등에서 포착됐다. 출동 횟수와 심야 시간대 모두 매우 이례적이라는 분석이 나온다.

미국 대선을 전후한 북한의 도발 가능성에 대비한 정찰 비행일 가능성, 서해 일원의 중국군 동향 감시 목적일 가능성 등이 제기된다.

일본 오키나와 가데나 미군기지에 배치된 E-8C는 남중국해 등에도 출동하고 있다.

통합 감시 및 목표공격 레이더 시스템 등을 탑재한 E-8C는 고도 8~12㎞ 상공에서 미사일 기지, 야전군의 기동, 해안포 및 장사정포 기지 등 지상 장비와 병력, 해상의 함정 움직임을 정밀 감시한다. 한 번 비행하면 9∼11시간가량 체공할 수 있고, 항속거리는 9270㎞에 이른다.

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