콜롬비아에서의 골프라고 하면 뭔가 오싹한 느낌이 들 수도 있다. 반군 게릴라, 내전, 마약 거래, 외국인 납치 등 악명을 떨치던 나라에서의 골프 여행이라니. 그러나 이는 오해일 뿐이다. 내전 종식으로 2016 년 노벨 평화상을 수상한 후안 마누엘 산토스 대통령 리더십 하에 콜롬비아는 안정적이고 역동적인 남미 강국으로 떠오르고 있기 때문이다.

콜롬비아에는 50 여개의 골프코스가 있다. 남미 국가 중 3번째로 많다. 그 중 상위 코스들은 수도 보고타와 카리브해 연안 카르타헤나에 몰려 있다. 품격있고 쾌적한 골프를 원한다면 보고타가 제격이다. 보고타는 위도상 적도에 가깝지만 해발 2600m 고지대에 자리해 연중 최저 7~8도에서 최고 19~20 도의 날씨를 자랑한다.

보고타 골프의 진수는 클럽 엘 링콘 데 카히카(Club El Rincon de Cajica)다. 도심 북쪽 30여 ㎞에 자리한 이 곳은 콜롬비아 최고의 골프 코스로 꼽힌다. 엄격한 회원제지만 외국 방문객들에게는 제한적으로 티타임을 개방한다. 코스명은 ‘카히카 마을의 링콘 클럽’이라는 뜻인데, 스페인어로 링콘이 ‘외진 장소’를 의미하므로 클럽 엘 링콘은 ‘한적한 곳에 자리한 고즈넉한 클럽’으로 이해된다.

고지대이다 보니 10% 이상 더 나가는 비거리는 물론 남미 적도에서 기대하지 않은 시원한 바람을 즐길 수 있다. 여기에 상쾌하게 습기를 머금은 공기는 이국적인 느낌을 더해준다.

카히카 마을 동쪽에 자리한 코스는 1957년 9홀로 개장했으나 6년 뒤 18홀로 바뀌었다.

코스는 전통과 현대적 디자인이 적절히 조화를 이룬다. 전장 7464야드의 챔피언십 코스로 마름모꼴 부지 남쪽과 북쪽에 각각 9홀이 배치되어 있다. 전체적으로 평탄한 편이지만 완만한 언덕을 오르내리며 고저 변화를 주기도 한다. 페어웨이 좌우로 열 지어 선 키 큰 나무들과 함께 10여개가 넘는 연못들은 다양한 도전을 안긴다.

엘 링콘에서는 지난 1980년 월드컵 골프대회가 열려 명문 코스임을 증명한다. 내리막 파4 첫 홀부터 워터해저드를 넘어가는 파4 5번 홀까지 코스 초반부터 전략적이고 난도높은 홀들이 이어진다. 625야드에 달하는 더블 도그렉 파5 7번 홀은 왼쪽에 연못을 끼고 휘어들어간 그린 공략이 관건이다. 오른쪽으로 휘어지는 긴 파4 9번 홀에서는 페어웨이와 그린 주변 벙커들을 피하는 것이 중요하다.

엘 링콘의 시그니처 홀은 183야드 파3 16 번 홀이다. 1980년 월드컵 대회 때 7번 홀로 플레이되면서 많은 스토리를 만들었다. 티잉 구역과 비스듬하게 놓인 돌 축대 위 그린 사이는 온통 연못이어서 샷이 조금만 짧아도 물에 빠지고, 여유있게 긴 샷을 하면 그린 뒤 벙커 3 개가 볼을 빨아들이는 난도 높은 홀이다.

커다란 연못을 사이에 두고 오가는 마지막 두 홀은 뛰어난 마무리다. 파4 17번 홀은 왼쪽에 물을 끼고 있어 티샷이 조그만 감겨도 페어웨이를 파고 든 연못을 피하기 어렵다. 468야드로 긴 파4 18번 홀은 급격한 우 도그렉 홀로 거리 욕심을 부리다간 볼을 물에 빠뜨리기 쉽다. 언덕 위 포대그린으로의 긴 어프로치는 멋진 샷으로 기억된다.

라운드 후 보고타 시내 관광으로는 근대 역사 유적이 모인 라 칸델라리아(La Candelaria) 지역의 볼리바르 광장과 황금박물관(El Mudeo del Oro)을 추천할 만하다. 특히 황금박물관에는 16세기 스페인의 남미 정복 이전 원주민들이 만든 황금 유물들이 엄청난 규모로 전시되어 있어 엘도라도 전설이 어떻게 생겨났는지 상상해 볼 수 있다.

비야 데 레이바 (Villa de Leyva)는 보고타에 왔다면 한번은 꼭 들러야 하는 곳이다. 북쪽으로 3시간 거리에 자리한 이 스페인 식민 시대 마을은 400년 동안 거의 변하지 않은 모습으로 수많은 관광객을 끌어들인다.

화이트파인 파트너스 대표, 골프 여행가