[헤럴드경제=손인규 기자]2분기 마이너스 성장에 임성기 회장의 타계로 어수선한 한미약품이 신약개발의 부활 신호탄을 쏘아 올렸다. 특히 2015년 기술수출했다가 지난해 반환된 신약 후보물질이 다른 글로벌 제약사와 1조원 규모로 다시 계약을 맺으면서 한미약품의 신약개발 파이프라인이 주목받고 있다.

한미약품은 미국 바이오기업 MSD와 바이오신약 후보물질 ‘LAPS GLP/Glucagon 수용체 듀얼 아고니스트’를 NASH(비알코올성지방간염) 치료제로 개발 및 상용화하는 라이선스 계약을 체결했다고 4일 밝혔다. ‘LAPS GLP/Glucagon 수용체 듀얼 아고니스트’는 HM12525A라는 코드명으로도 불린다.

LAPS GLP/Glucagon 수용체 듀얼 아고니스트는 인슐린 분비 및 식욕억제를 돕는 GLP-1과, 에너지대사량을 증가시키는 글루카곤을 동시에 활성화하는 이중작용 치료제다. 한미약품이 보유한 약효지속 기반 기술 랩스커버리(LAPSCOVERY)가 적용됐다. 이번 계약으로 MSD는 한국을 제외한 전 세계에서 LAPS GLP/Glucagon 수용체 듀얼 아고니스트의 개발, 제조 및 상업화에 대한 독점적 권리를 확보하게 된다.

한미약품은 MSD로부터 확정된 계약금 1000만 달러(약 119억원)와 단계별 임상개발 및 허가, 상업화 마일스톤(기술수출료)으로 최대 8억6000만 달러(약 1조원)를 수령할 예정이다. 제품 출시 이후에는 두 자리 수 퍼센트의 판매 로열티도 받는다.

한편 이 후보물질은 지난 2015년 얀센에 기술수출됐다가 지난 해 반환된 아픔이 있다. 당시 얀센은 이 약물을 당뇨를 동반한 비만환자 치료제로 개발할 목적이었다. 당시 계약 규모는 9억1500만달러에 달했다. 하지만 임상 과정에서 당뇨 치료 효과가 높지 않은 것으로 나오면서 얀센은 이 약물의 개발을 포기했다. 하지만 MSD는 이 약물에서 NASH 치료제로의 가능성을 확인하고 한미약품과 계약을 체결했다.

샘 엥겔 MSD 임상 연구센터 당뇨/내분비내과 총괄은 “LAPS GLP/Glucagon 수용체 듀얼 아고니스트의 2상 임상 데이터는 이 후보물질이 NASH 치료제로서 개발될 수 있는 주목할만한 임상적 근거를 제시하고 있다”고 말했다.

권세창 한미약품 대표이사 사장은 “비만당뇨 치료 신약으로 개발되던 바이오신약 후보물질이 NASH를 포함한 만성 대사성질환 치료제로 개발 가능성을 인정받고 새로운 파트너십을 맺었다는데 의미가 있다”며 “신약개발 영역에서 빈번히 발생할 수 있는 실패가 ‘새로운 혁신을 창출한 성과’로 이어질 수 있다는 점을 보여준 것”이라고 말했다.

이어서 “故 임성기 회장님의 뜻을 이어받아 신약개발을 위한 R&D를 중단없이 계속 이어나가겠다”고 덧붙였다.

ikson@heraldcorp.com