[헤럴드경제=손인규 기자]어지럼증과 청력저하, 이명, 귀 먹먹함을 주요 증상으로 하는 메니에르병은 요즘처럼 덥고 습한 여름철에 더 많이 발병하는 것으로 밝혀졌다. 만성적으로 반복하며 증상이 점차 심해지는 메니에르병은 치료 시기와 방법이 중요하지만 그동안 우리나라에서는 메니에르병에 대한 대규모 역학 연구가 없었다.

최근 김민희 강동경희대학교병원 한방이비인후과 교수팀은 국내 최초로 빅데이터를 활용한 국내 메니에르병의 역학연구 결과를 발표했다. 연구 결과 우리나라의 메니에르병 발병률은 계속 증가 중이고 특히 여름과 같이 습도가 높은 계절일수록 발병률이 높아지는 상관성을 보였다.

김 교수는 메니에르병에 대한 유병률 연구결과를 유명 국제 이비인후과 학술지인 Audiology & Neurotology를 통해 발표했다. 이번 연구는 건강보험심사평가원 빅데이터 자료를 통해 2013~2017년 국내 메니에르병 유병률 및 연간발병률, 계절 발병률, 인구학적 특성 등을 확인했다.

우리나라 전체 메니에르병 유병률은 2013년에서 2017년 사이 4.3배나 증가했다. 특히 20대에서는 인구 10만 명당 40명이 발병하는 데 반해 60대에서는 129명으로 연령이 높아질수록 발병률이 급증하고 있었다. 또 여성이 남성보다 2.1배 더 많이 발병하는 것으로 나타났다.

연구에서는 또한 습도가 높은 계절일수록 발병률이 높아지는 상관성이 확인됐다. 즉 고온다습한 여름에는 외부 기압이 낮아짐에 따라 상대적으로 내이의 압력이 심해지고, 습도가 높을수록 음속이 높아지게 된다.

김민희 교수는 “지금까지 아시아인에서는 메니에르병에 관한 대규모 역학연구가 진행된 적이 없었다”며 “이번 연구로 아시아인에서 급증하는 발병률과 사계절이 뚜렷한 지역에서 계절적 발병 특성을 파악하는 데 큰 도움이 됐을 것”이라고 말했다.

메니에르병은 대부분 과로와 스트레스가 원인인 경우가 많아 잘 쉬고 스트레스를 줄이는 것이 중요하다. 아울러 저염식을 시행하고 충분한 수분을 섭취하며 카페인, 술, 담배를 피하는 보조요법만으로도 증상개선이 가능하다.

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