[일러스트=박지영]

[헤럴드경제=유오상 기자] 세계 최대 통신장비 업체인 화웨이에서 시작된 미중 갈등이 ‘경제 전면전’으로 확대되며 한국이 양국으로부터 동시에 선택을 강요받고 있다. 미국이 대(對)중국 공급망 연대인 ‘경제번영네트워크(EPN)’ 참여 등을 거듭 촉구하는 상황에서 중국 역시 한국을 상대로 사실상 외교적 압박을 이어가고 있다.

20일 복수의 외교 소식통에 따르면 류진쑹(劉勁松) 중국 외교부 정책기획사 사장(국장급)은 지난 16일 외교부와 화상으로 비공개 정책 대화를 진행했다. 한중 양국은 이날 외교정책 대화에서 주요 현안을 모두 논의했지만, 중국 측은 특히 화웨이를 비롯한 중국 기업의 글로벌 공급망 유지 등을 강조했다.

한 중국 측 외교 소식통은 “코로나19 상황 속에서 한중 협력을 강조하며 류 사장이 지역 내 공급망 유지를 위한 협력을 한국에 요청했다”며 “지역 경제를 위한 협력에 한국 역시 긍정적인 답변을 중국 측에 전달했다”고 설명했다.

중국이 외교부 차원에서 직접 한국에 공급망 유지 메시지를 전달한 것은 그만큼 미국의 한국에 대한 반중 연대 참여 압박이 거세졌다는 판단을 내렸기 때문으로 풀이된다. 앞서 지난 8일 방한해 조세영 외교부 1차관과 외교차관 전략회의를 진행한 스티븐 비건 미국 국무부 부장관은 미국의 반중 연대에 더 적극적인 역할을 해달라는 사실상 지지 요청을 전달한 것으로 알려졌다.

중국은 미국의 제재가 심해지는 상황 속에서 그간 주요 외교채널로 한국의 공급망 탈중국화 참여에 우려를 지속적으로 나타냈다. 실제로 싱하이밍(邢海明) 주한중국대사는 지난 5월 외교부를 방문했을 당시 ‘산업 공급망 안정화’를 강조하며 미국의 반중 연대 참가에 반대 입장을 전달했고, 최근 주요 행사에서도 글로벌 공급망 안정화의 필요성을 재차 밝혔다.

주한중국대사관도 지난 18일 ‘중국 인권 문제에 관한 각종 낭설과 사실 진상’이라는 제목의 한국어 입장문을 통해 미국이 ‘신장 공급망 사업 자문 공고’를 내며 인권 침해 의혹이 있는 중국 기업과의 거래를 금지한 것을 강하게 비판하는 등 미중 관계 속에서 중국 측의 입장을 더 강화하는 상황이다.

한국을 둘러싼 미국과 중국의 압박이 점차 심해지며 미중 사이에 놓인 외교당국의 고심은 더 깊어졌다. 강경화 외교부 장관은 지난 2일 내신 기자회견에서 “우리의 기본 입장은 협력을 확대해 나가고, 원칙과 국익을 분명히 지키면서 전략적인 경제외교를 펼친다는 것”이라고 강조하면서 “한미 동맹을 중심으로, 중국과의 관계도 조화롭게 발전시켜나간다는 것을 기본 외교정책으로 삼고 있다”고 말했다.

외교부는 미중 갈등이 장기화 조짐을 보이면서 전담 조직을 확대 편성하는 등 실무 차원의 대응도 준비 중이다. 그간 외교전략기획관 산하에 있던 정세분석담당관을 전략조정담당관으로 개편하며 미중 관계를 담당하는 임시 조직이었던 전략조정지원반을 정규 조직으로 확대하고 인력도 추가한다는 계획이다.

김인철 외교부 대변인은 지난 16일 정례 브리핑에서 관련 조직 확대 편성에 대해 “임시 조직 상태로 1년간 지속된 체제를 안정적으로 운영하기 위해 직제의 시행규칙을 개정하려 한다”고 설명했다.

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