제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 30일(현지시간) “재정적 문제에 관해선 재무장관을 따르겠다”고 말했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)발 경제충격 완화를 위해 추가적인 지원책이 필요하냐는 의원 질의에 내놓은 답이다. 기준금리를 ‘제로(0)’ 수준에 맞추고, 회사채 매입까지 하는 등 가용 수단을 최대한 동원 중인 연준으로선 경제 회복의 공을 도널드 트럼프 행정부에 넘긴 것이다.

워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 파월 의장은 이날 하원 금융서비스위원회 청문회에 출석, “(의원들이) 할 필요가 있는 세부사항과 관련해선 우리에겐 재무장관이 있다”며 이렇게 말했다.

연준의 구제책은 가계·기업을 직접 지원하는 데까지 확대할 수 없고, 미국인이 도산하지 않게 하려면 의회의 추가지원이 필요하다고 설명하면서다.

그는 “필요한 동안 구호제공과 회복 지원을 위한 정부의 정책 조치에 경제의 앞날이 달려 있다”면서 “어떤 형태의 부양책도 너무 일찍 거둬들여선 안 된다”고 강조했다.

파월 의장은 “사람들이 광범위한 활동에 다시 참여해도 안전하다고 확신할 때까지 완전한 회복이 일어날 것 같지 않다”고 전날 공개한 청문회 대비 서면 답변서의 발언을 이날도 반복했다.

청문회에 함께 출석한 스티븐 므누신 재무장관은 파월 의장과 달리 미 경제 회복을 긍정적으로 봤다. 그는 모두발언에서 “올해 3·4분기에 조건이 꽤 나아질 거라는 추가적인 신호를 보고 있다”고 말했다. 소매판매 증가, 중소기업의 80%가 최소 부분적으로 활동을 재개했다는 상무부 데이터를 제시했다.

므누신 장관은 “7월말까지 추가 재정부양책을 통과시키는 게 트럼프 행정부의 목표”라고 밝혔다. 민주당 주도의 하원은 지난 5월 총 3조5000억달러(약 4210조원) 규모 경기부양법안(HEROES Act)를 통과시켰지만, 공화당은 재정적자를 우려해 결론이 나지 않은 상태다.

므누신 장관은 행정부가 다음 경기부양책에 호텔 산업에 대한 직접 지원을 할 수 있다고 시사했다고 WP는 전했다. 중소기업 고용유지를 위한 급여보호프로그램(PPP)을 위해 책정된 예산 중 남은 금액 1400억달러(약 168조원)을 코로나19로 가장 큰 타격을 받은 업종 지원에 쓸 수 있다고 하면서다.

그는 “(예산) 전용에 초당적 지지가 있는 걸로 보인다”며 “돈을 빨리 마련할 필요가 있다”고 말했다. 홍성원 기자