[AP 교도통신]

[헤럴드경제=손미정 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 전세계 곳곳에서 실업대란이 빗발치고 있는 가운데, 코로나19 이후에도 비교적 비슷한 수준을 유지하고 있는 일본의 안정된 실업률의 배경에 관심이 쏠리고 있다.

지난달 말 일본 총무성 발표에 따르면 일본의 4월 실업률은 2.6%를 기록, 한 달 전과 비교해 0.1%포인트 오르는 데 그쳤다. 2017년 12월 이후 가장 나쁜 수준이기는 하지만, 미국의 실업률이 같은 기간 15%으로 치솟았던 점을 감안하면 상대적으로 고용시장의 동요가 적게 나타나고 있다는 평이다.

뉴욕타임스(NYT)는 “일본의 실업률은 (코로나19 이후에도) 거의 움직이지 않았다”면서 “임금과 근로시간도 비교적 안정세를 유지하고 있다”고 분석했다.

그렇다고 일본 경제가 코로나19 사태의 충격을 피한 것은 아니다. 일본의 올해 1분기(1~3월) 국내총생산(GDP) 규모는 연율환산으로 2.2% 감소했다.

그럼에도 불구하고 일본의 노동시장이 코로나19 사태에도 안정을 이어갈 수 있는 배경으로는 이미 일본 노동시장에 만연해있는 구인난이 거론된다. 코로나19 사태가 발생하기 훨씬 이전부터 일본 사회는 고령화로 인해 경제활동을 할 수 있는 인구가 줄어드는 어려움을 겪어왔다. 심지어 지난 4월에도 유효구인배율은 1.2를 기록했다. 구직자 100명당 120개의 일자리가 존재하고 있다는 뜻이다.

더불어 일본 사회에 뿌리내리고 있는 ‘노동’ 자체에 대한 일본 사회의 시각과 태도, 그리고 정책 역시 일본이 대량해고 사태를 비껴갈 수 있는 원인으로 거론된다.

이시카와 토모히사 일본연구소 거시경제연구센터장은 “경기가 나빠지면 피고용인에 대한 줄해고가 잇따르면서 실업률이 치솟게 마련”이라면서 “하지만 일본 고용주들이 피고용인들을 해고하는 것은 심리적으로나 현실적으로 매우 어렵다”고 밝혔다.

나오히코 바바 골드만삭스 이코노미스트는 “일본 기업은 미국 기업과 달리 주주의 이익보다 직원의 이익을 더 우선시 하는 경향이 있다”면서 “기업들은 호황기에 근로자 급여인상을 제한함으로써 축척한 수익을 불황기에 직원들이 일자리를 유지할 수 있도록하는 데 사용하고 있다”고 설명했다.

이와 관련 뉴욕타임스(NYT)는 일본 사회의 ‘친노동적 분위기’를 언급, “기업이 다른 선택의 여지가 없음을 증명하지 않는 한 직원을 해고할 수 없도록 강력한 친노동적 판례들이 이를 뒷받침하고 있다”면서 “사회 분위기와 법의 보호망은 코로나19 기간동안 많은 근로자들의 해고를 막았다”고 전했다.

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