서호 통일부차관은 16일 북한의 대북전단 살포 반발 속 주민의견 청취와 경찰과 해경의 대응태세 점검을 위해 대북전단 살포 현장을 찾았다. 남측 민간단체가 대형 풍선에 대북전단을 매달아 살포하는 모습. [연합]

[헤럴드경제=신대원 기자] 북한이 탈북민단체의 대북전단 살포에 맹렬하게 반발하는 가운데 통일부가 뒤늦게 현장 점검에 나섰다.

서호 통일부 차관은 16일 인천 강화군 석모도를 방문해 강화경찰서와 삼산파출소, 해경강화파출소 등을 둘러보고 대북전단 살포 현장 대응태세를 점검했다. 북한의 고강도 반발에도 일부 탈북민단체의 대북전단 지속 강행 방침으로 주민의 불안과 불만이 고조되는 상황에서 주민 목소리를 직접 듣고 위로하기 위해 마련됐다.

통일부 당국자는 “대북전단이 접경지역 주민의 생명과 재산에 미칠 영향 등 현존하는 위협으로 보기 때문에 주민 의견을 정부가 직접 청취하기 위해 이번 방문이 이뤄졌다”며 “전단을 포함한 상호 비방 중단은 7·4 공동성명부터 판문점선언에 이르기까지 합의한 것이고 정부는 남북 간 합의를 준수하겠다는 입장을 계속 가져가겠다는 것”이라고 설명했다.

이 당국자는 이어 “북측이 대남전단을 살포하겠다고 하는데 전단이 대남이든 대북이든 남북관계를 악화시킨다는 것을 잘 보여주는 상황”이라고 덧붙였다.

현재 일부 단체는 오는 25일 6·25전쟁 70주년 계기에 대규모 대북전단 살포를 강행한다는 방침이다.

그러나 군사분계선 일대 전단 살포를 중지하기로 한 판문점선언과 지상과 해상, 공중을 비롯한 모든 공간에서 일체의 적대행위를 전면 중지하기로 한 남북군사합의 채택 2년이 지나도록 사실상 전단 문제를 방치했던 통일부가 일이 터진 뒤 늑장대응에 나섰다는 비판도 제기된다. 특히 북한은 이날 조선인민군 총참모부 공개보도를 통해 인민의 대규모 대남전단 살포 투쟁을 적극 지원하겠다고 예고했다.

자칫 대북전단만 가로막고 북한의 대남전단에는 속수무책이라는 비판으로 이어질 수도 있다. 앞서 장금철 북한 통일전선부장은 남측의 대북전단 살포 엄정 대응 방침에 대해 “북남관계는 이미 수습할 수 없는 지경에 이르렀다”며 “소 잃고 외양간 고친다”고 조롱하기도 했다.

이종석 전 통일부 장관은 전날 6·15 공동선언 20주년 더불어민주당 기념행사에서 “정부가 해야 할 일을 하지 않았다”며 “호미로 막을 것을 가래로도 못 막게 된 것을 정확히 인식해야 한다”고 지적했다. 이 전 장관은 또 “이런 상황에서 ‘김여정 하명법’ ‘북한 눈치 보기’란 이야기를 들을 수밖에 없다”면서 “좀 더 과감하게 나아가야 한다”고 주문했다.

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