탈북민단체의 대북전단 살포로 촉발된 남북관계 파국 국면을 김여정 북한 노동당 제1부부장이 주도하고 있어 주목된다. 문재인대통령이 지난 2018년 2월 평창 동계올림픽을 계기로 방남한 김 제1부부장을 청와대에서 접견하는 모습. [헤럴드DB]

[헤럴드경제=신대원 기자] 남북관계가 벼랑 끝으로 치닫고 있는 가운데 김정은 북한 국무위원장의 여동생 김여정 노동당 제1부부장이 전면에 나서 눈길을 끈다. 김 제1부부장은 지난 4일 탈북민단체의 대북전단 살포에 대한 문제제기를 시작으로 13일 대남 군사행동 예고까지 현재의 남북관계 급랭 국면을 주도하고 있다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 15일 대북전단 살포와 남측 당국을 비난하는 각계 반향을 소개하는 글에서 “배신자들과 쓰레기들이 어떤 짓을 했는지, 절대로 다쳐서는 안 될 무엇을 잘못 다쳐놓았는지 뼈아프게 알게 만들어야 한다고 한 당 중앙위원회 제1부부장의 담화내용은 민심을 그대로 반영한 것이었다”며 김 제1부부장의 말에 무게를 실었다.

북한은 현재 남북관계를 파국으로 몰고 있는 일련의 조치들이 김 제1부부장의 지시에 따른 것이라는 사실을 감추지 않고 있다. 앞서 북한은 지난 9일 정상 간 핫라인을 포함한 남북 간 모든 연락채널을 차단·폐기하고 남북 간 사업을 대적(對敵)사업으로 전환하겠다고 밝히면서 김 제1부부장의 지시에 따른 것이라고 밝혔다. 통일전선부는 김 제1부부장에 대해 ‘대남사업을 총괄하는 제1부부장’이라고 소개하기도 했다.

김 제1부부장의 역할은 이에 그치지 않는다. 그는 13일 남북 공동연락사무소가 형체도 없이 무너지는 비참한 광경을 보게 될 것이라고 공언한 담화에서 “위원장 동지와 당과 국가로부터 부여받은 권한을 행사해 대적사업 연관부서들에 다음 단계 행동을 결행할 것을 지시했다”며 자신이 북한 최고지도자인 김 위원장과 당, 국가로부터 권한을 부여받는 명실상부한 2인자임을 과시했다. 김 제1부부장은 특히 “다음 번 대적행동의 행사권은 우리 군대 총참모부에 넘겨주려고 한다”면서 “우리 군대 역시 인민들의 분노를 다소나마 식혀줄 그 무언인가를 결심하고 단행할 것이라고 믿는다”며 사실상 군을 상대로 명령을 내리는 모습을 연출하기도 했다. 최고지도자가 아닌 인물이 군 행동에 대해 가타부타 언급하는 것 자체가 유일영도체계인 북한에서 전례를 찾아보기 어려운 일이다.

형식적인 측면에서도 김 제1부부장은 남북관계 갈등이 가파르게 치솟은 지난 열흘 남짓 동안 한복판에 자리하고 있었다. 대북전단 사태 자체가 김 제1부부장이 지난 4일 금강산관광 폐지 기정사실화와 함께 개성공단 완전 철거, 남북 연락사무소 폐쇄, 9·19 남북 군사합의 파기 경고로부터 출발했다. 이어 장금철 통일전선부장 담화와 권정근 외무성 미국담당국장 담화가 뒤따른 뒤 다시 김 제1부부장이 13일 담화를 통해 대남 군사행동으로 넘어갈 것이라고 예고하면서 한반도정세는 새로운 국면으로 접어들었다.

김일성 주석의 일가인 ‘백두혈통’ 일원인 김 제1부부장이 전면에 나선데다 북한이 남북 연락채널 차단 등 그의 경고를 실제 행동으로 옮기고 있는 만큼 남북관계 악화는 당분간 이어질 것으로 보인다.

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