지난 8일 오전 서울 마포구 소재 일본군 ‘위안부’ 피해자 할머니 쉼터인 평화의 우리집에 적막감이 흐르고 있다. [연합]

[헤럴드경제=박상현 기자] 지난 6일 경기 파주 자택에서 숨진 채 발견된 일본군 ‘위안부’ 피해자 쉼터 평화의 우리집 소장 손모(60)씨가 적은 것으로 추정되는 검찰 수사관의 이름과 연락처가 적힌 쪽지가 발견되면서 손씨의 죽음이 검찰의 ‘강압 수사’ 탓이 아니냐는 비난 여론이 들끓고 있다. 그러나 법조계에서는 이러한 여론이 향후 수사 동력에 영향을 주지는 못할 것이란 시각을 내놓았다.

서울서부지검은 10일 손씨와 관련해 “고인을 조사한 적도, 조사를 위해 출석 요구를 한 사실도 전혀 없음을 명백히 밝힌다”며 선을 그었다. 서울서부지검은 일본군성노예제문제해결을위한정의기억연대(정의연)와 정의연의 이사장을 지낸 윤미향 더불어민주당 의원의 회계 불투명 의혹 등을 수사 중이다. 평화의 우리집은 정의연이 운영하는 쉼터다.

검찰은 “수사 과정에서 수사팀이 고인과 연락하거나 접촉했다고 보일 수 있는 상황은 두 번 있었다”며 “마포 쉼터 압수수색 당시 수사관이 대문 너머로 마당에 있던 여성에게 ‘압수수색을 위해 문을 열어 달라’고 했는데, 그 여성이 ‘변호인이 올 때까지 열어 줄 수 없다’고 해 수사관이 자기 연락처를 알려 주면서 변호인에게 전달해 달라고 한 적이 있다”고 밝혔다.

아울러 검찰은 “안성 쉼터 압수수색을 하던 날 고인과 1회 통화한 일이 있는데, 당시 안성 쉼터에 초인종을 눌렀지만, 기척이 없어 관리자로 알려져 있던 고인에게 전화를 걸었으나 받지 않았고, 이후 고인이 전화를 걸어와 ‘내가 안성 쉼터는 관리하지 않는다’는 입장을 보여 통화를 마친 사실이 있다”고 했다. 이어 “보도에 언급된 메모는 그때 그 여성이 적어 둔 휴대전화 번호로 보이며, 그 여성이 고인인지는 수사팀으로서는 알 수 없다”고 덧붙였다.

앞서 지난 9일 한 매체는 서울 마포구 연남동 평화의 우리집에서 고인이 작성한 것으로 추정되는 검찰 수사관의 이름과 연락처가 적힌 쪽지가 발견됐다고 보도했다. 해당 수사관의 소속이 정의연의 회계 부정 의혹을 수사 중인 서울서부지검인 것으로 전해지면서 손씨의 사망 원인에 검찰 수사가 연관이 있는 것이 아니냐는 의혹도 제기됐다.

같은 날 오후 서울 서대문구 신촌세브란스병원 장례식장에서 진행된 손씨의 추모 행사에서 이나영 정의연 이사장도 “검찰의 과잉 수사와 언론의 무차별적 취재 경쟁에 힘들어하셨고 매일 불안해했음에도 쉼터에 계신 길원옥 할머니의 안위를 우선시하던 소장님, 끝까지 지켜드리지 못해 정말 죄송합니다”라며 검찰과 언론을 비판했다. 이날 손씨와 관련한 온라인 기사 댓글에서도 ‘검찰의 선택적 신속 수사’, ‘검찰이 압박하지 않았단 말을 누가 믿나’ 등 검찰에 대한 비판이 이어졌다.

하지만 법조계에서는 이러한 비판 여론이 검찰 수사에 별다른 영향을 끼치지 못할 것이란 분석이 나온다. 검찰 출신 변호사 A씨는 이날 헤럴드경제와 통화에서 “연락처가 압수수색 과정에서 전달이 됐을 수도 있고, 비난 여론이 있다 해도 수사엔 크게 영향을 미치진 않을 것”이라고 내다봤다. 이어 “수사 절차 상 참고인 조사 후 조서를 작성한 뒤 보통 피의자 소환이 이뤄진다”며 “참고인 조사가 마무리되는 대로 윤 의원도 곧 소환 요청을 할 것으로 보인다”고 말했다.

지난 4일 참고인 신분으로 소환 조사를 받은 한국정신대문제대책협의회(정대협·정의연 전신) 회계 담당자는 조사 당시 조서를 작성하지 않은 것으로 알려졌다. 이에 따라 윤 의원 소환 요청 전 한 차례 이상 추가 참고인 조사가 이뤄질 가능성도 남아 있는 상태다.

한편 손씨의 사망 사건을 수사 중인 경기 파주경찰서는 지난 9일 오후 “고인의 마지막 통화자가 누구인지, 문자메시지 등을 통한 지인에게 신변 비관 내용을 전달한 적이 있는지 등 사망 동기 파악을 위한 휴대전화 디지털포렌식 작업을 완료했다”며 “분석이 완료되는 대로 마지막 통화자 등을 직접 조사하겠지만, 구체적인 조사 내용은 공개하지 않을 것”이라고 했다.

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