북한이 남북 간 모든 통신연락 채널을 완전히 폐기한다고 밝힌 지난 9일 경기도 파주시 통일대교에서 남북공동연락사무소로 향하는 길이 적막하다. [연합]

[헤럴드경제=유오상 기자] 북한이 탈북자 단체의 대북 전단 살포에 항의하며 남북 간 연락 통신선을 모두 차단한 데 대해 한미 당국이 사전에 북한의 연락 차단 가능성에 대해 논의했던 것으로 알려졌다. 다만, 가능성을 논의했던 양국이 구체적인 대응책을 마련하기까지는 시일이 걸릴 전망이다.

10일 한 미국 측 외교 소식통은 헤럴드경제와의 통화에서 “김여정 북한 조선노동당 제1부부장의 지시로 이뤄진 남북 간 연락 통신선 차단을 전후해 한미 양국은 상시적으로 이뤄지는 소통 하에서 관련 논의를 했다”며 “한미 간 대북 정보가 실시간으로 공유되고 있고, 이번 북한의 연락 차단에 대해서도 마찬가지였다”라고 했다.

특히 이 소식통은 지난 4일 김 제1부부장이 대북 전단지 살포를 비난하며 대응 조치를 예고했던 것을 언급하며 “미국은 이전부터 북한의 여러 동향에 대해 파악했고, 한국 측과 정보를 공유했다. 최근 북한 측의 움직임이 심상치 않았고, 이미 관련된 내용이 논의된 바 있다”고 설명했다.

사실상 한미 양국이 북한의 연락 통신선 차단 가능성에 대해 충분히 인지하고 있었다는 말로 풀이된다. 외교부 관계자 역시 “김 부부장이 앞서 남북연락사무소 폐쇄를 주요 대응책 중 하나로 언급한 바 있다”고 설명했다.

다만, 북한 측이 과거에도 일방적으로 남북 간 연락을 차단한 전례가 있었고, 이에 따른 우리 정부의 대응이 제한적일 수밖에 없는 상황에 대해 한미 양국은 공감하고 있는 것으로 전해졌다. 한 정부 관계자는 “구체적인 대응 방향에 대해서는 언급할 수 없다”면서도 “지금 상황에서 우리 정부가 외교적으로 움직일 수 있는 폭이 넓지는 않아 보인다”고 말했다.

남북 상황이 급변하며 한미 외교당국은 각급에서 실시간 상황 공유를 계속한다는 계획이다. 김인철 외교부 대변인은 전날 오후 정례브리핑에서 '대북 동향과 관련해 미국과의 협의 여부’를 묻는 말에 “미국 측과 상시 긴밀히 소통하고 있다”며 “이러한 소통이 외교부의 주요 역할 중 하나가 아닌가 생각된다. 관련국하고도 필요에 따라 소통을 해왔고 해나갈 예정”이라고 했다.

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