대북전단 살포에 반발해 남북 공동연락사무소 철폐를 언급한 북한은 8일 오전 연락사무소 개시통화 때는 응하지 않았으나 오후 마감통화 때는 평소와 마찬가지로 응했다. 사진은 지난 2018년 9월 개성공단에서 열린 연락사무소 개소식 모습. [헤럴드DB]

[헤럴드경제=신대원 기자] 탈북민단체의 대북전단 살포를 이유로 남북 공동연락사무소 철폐를 경고하고 나섰던 북한이 남북 간 연락사무소 통화를 두고 오락가락하는 모습을 보이고 있다. 남북관계 긴장이 높아지고 있는 가운데 의도적으로 혼선을 초래하기 위한 것으로 보인다.

북한은 8일 오후 5시 마감통화에 평소와 같이 임했다. 통일부는 “오늘 오후 연락사무소 남북 연락 협의는 평소대로 진행됐다”며 “오전 연락 협의에 대해 북측은 별도 언급이 없었다”고 밝혔다.

북한은 그러나 이날 오전 업무개시통화 때는 응하지 않았다. 이와 관련 여상기 통일부 대변인은 오전 정례브리핑에서 “오늘 오전 연락사무소는 예정대로 북한과 통화 연결을 시도했으나 현재 북측이 받지 않고 있다”고 밝혔다.

문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 판문점선언에서 합의한 연락사무소가 설치된 이후 남북은 통상 오전 9시와 오후 5시 두 차례에 걸쳐 업무개시통화와 마감통화를 가져왔는데 통화가 단절된 것은 이날 오전이 처음이었다. 남북은 하노이 2차 북미정상회담 결렬 이후 남북 연락사무소 소장회의가 열리지 않고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 지난 1월 개성 연락사무소가 잠정중단된 뒤에도 통화는 유지해왔다.

이 때문에 이날 오전까지만 해도 북한이 경고한 대로 연락사무소 철폐 수순을 밟는 게 아니냐는 관측이 우세했다. 앞서 김정은 북한 국무위원장의 여동생 김여정 노동당 제1부부장은 지난 4일 남측 당국이 대북전단 살포에 대한 조치를 취하지 않을 경우 개성공단 완전 철거, 남북 군사합의 파기와 함께 연락사무소 폐쇄를 거론했다. 또 통일전선부 대변인은 이튿날 담화를 통해 김 제1부부장이 대남사업부문에서 지적한 내용들을 실무적으로 집행하기 위한 검토사업에 착수하라고 지시를 내렸다면서 첫 순서로 연락사무소부터 ‘결단코 철폐할 것’이라고 공언했다.

북한의 이 같은 행보를 두고 해석도 분분하다. 우선 대북전단 살포에 극도로 민감한 반응을 보이는 북한이 남측을 압박하기 위해 다분히 계산된 움직임에 나선 것이라는 관측이 나온다. 북한은 이날 오전 연락사무소 업무개시통화는 받지 않았지만 오전 9시와 오후 4시 이뤄지는 남북 군 통신선 통화에는 응했다. 북한이 남북관계를 완전히 단절하지는 않은 채 여지를 남기면서 남측의 태도 변화를 압박하려한다는 것이다.

반면 북한의 사실상 2인자인 김 제1부부장이 직접 실무 집행 검토를 지시한데다 남측이 대북전단을 규제하는 법·제도를 마련하기까지는 현실적으로 시간이 걸릴 수밖에 없다는 점에서 연락사무소 폐쇄는 북한이 언제 통보하느냐의 시간문제만 남았을뿐이라는 비관론도 제기된다. 앞서 통전부 대변인은 적은 역시 적이라는 결론을 내렸다면서 대결의 악순환 속에 갈 데까지 가보자는 것이 자신들의 결심이라고 엄포를 놓았다. 특히 남측에서 대북전단을 규제할 법안을 채택해 실행할 때까지 자신들도 접경지역에서 남측이 골머리가 아파할 일을 벌리겠다며 무력도발 가능성까지 시사했다.

북한의 ‘진짜 의도’는 향후 며칠 간 연락사무소 통화 여부를 비롯한 남북 간 펼쳐질 치열한 수싸움 결과를 지켜봐야할 것으로 보인다.

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