DGIST 기초학부 김대환(가운데 앞) 교수와 학부생들(왼쪽부터 유희철, 전은빈, 김홍래, 이현민 학생). [디지스트 제공]

[헤럴드경제(대구)=김병진 기자] 대구경북과학기술원(DGIST·이하 디지스트) 학부생들이 주축이 된 연구팀이 곤충의 체내에서 플라스틱을 분해하는 박테리아를 발견, 환경오염 해결을 위한 연구의 기폭제 역할을 할 것으로 기대된다.

디지스트는 기초학부 김대환 교수와 김홍래, 이현민, 유희철, 전은빈 학생이 아메리카왕거저리의 유충인 슈퍼웜의 체내에서 폴리스틸렌을 생분해하는 박테리아 ‘슈도모나스’를 발견했다고 3일 밝혔다.

슈도모나스 내 효소 중 하나인 세린계 가수분해효소가 플라스틱 생분해와 연관이 있음을 제시했다.

이번 연구성과는 디지스트 학부 커리큘럼의 일환인 ‘학부생 공동연구프로젝트(URGP)’를 통해 일군 성과이기에 더욱 의미가 깊다.

김대환 교수는 “앞으로 플라스틱 분해 효소의 발견 및 개량을 지속적으로 진행한다면 궁극적으로 플라스틱 문제 해결에 다다를 수 있을 것”이라고 말했다.

한편 이번 연구는 디지스트 뇌·인지과학전공 이석규 교수와 GIST 화학과의 Jiaojie Li 교수가 공동으로 참여했으며 논문은 환경과학분야 저명 국제학술지인 환경과학기술 5월6일 온라인판에 게재됐다.

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