인천대학교

국립 인천대학교 제3대 총장 후보 선출 결과가 교수모임의 반발로 확산되고 있다. 지난 1일 이찬근 교수가 총장 후보로 선출된데 대해 ‘인천대의 미래를 걱정하는 교수모임’이 발끈한 것이다.

이 모임은 2일 성명서를 통해 “이찬근 교수를 총장후보로 선출한 인천대 이사회 구성원은 총의를 무시한 반민주적”이라며 “이사회 구성원 전원은 사퇴하라”고 주장했다.

교수모임은 “이번 총장후보 선출은 인천대 민주화 역사의 시계를 거꾸로 돌린 이사회의 독선”이라고 강조했다.

지난달 7일 인천대 총장추천위원회 주관하에 1700여명의 학생과 360여명의 조교 및 교직원, 490명의 교수, 9명의 동문 등 학교 구성원이 직접 투표에 참여해 5명 후보 중 3명의 후보를 선출하고 이사회에 추천했다.

후보 선출 결과, 1위는 최계운 교수였고 2위 박인호 교수, 3위는 이찬근 교수였다. 그러다가 갑자기 1위 최계운 교수의 ‘친박’ 문제가 언론을 통해 보도됐다. 한국수자원공사 사장 시절이 박근혜 대통령 때였다는 ‘친박론’이 거론된 것이다. 대학 총장을 뽑는 순수한 ‘학내선거’가 ‘정치판 선거’로 내몰려지는 모양새가 되버렸다.

또 친형이 공사 업자로 있으면서 최 교수가 사장 시절 100억원에 이르는 공사 수주가 이루어졌다는 의혹의 보도도 이어졌다. 돌연 후보 ‘흠집내기’가 기사화 하면서 총장 후보 1위로 평가 받은 최 교수의 입지에 손상이 가는 상황이 벌어졌다.

그러다가 지난달 26일 발표 예정이었던 총장후보 선출은 지난 1일로 갑자기 미뤄졌다. 후보 3명에 대한 연구실적심사위원회를 실시해야 한다는 것이다.

결국, 3위 이찬근 교수가 1위 최 교수와 2위 박 교수를 따돌리고 제3대 총장 후보로 선출됐다. 결과가 뒤집힐 것이라고는 전혀 상상치도 못한 예상밖의 상황이었다. 이를 지켜본 인천대 교수 등 학내 관계자들도 의아해 했다.

이에 대해 교수모임은 “300만 인천 시민의 대학인 국립대학법인 인천대학교 총장후보 선출 과정에서 인천대 이사회가 보여준 반민주적 행태는 인천대 민주화 역사의 시계를 거꾸로 돌리는 독선일 뿐만 아니라 시민의 자존심을 짓밟는 행태임을 천명한다”고 반발했다.

과거 정부 때 대학총장 선거가 반강제적으로 간선제로 채택됐던 반면 문재인 정부 들어서는 학교 구성원들의 총의를 반영하는 직선제로 총장을 선출하는 민주주의 분위기가 조성됨에 따라 인천대도 간선제를 폐지하고 사실상 직선제를 도입했다.

학교 구성원 모두의 의사가 반영된 이 투표 결과에 대해 누구도 이의를 제기하지 않았다. 그러나 인천대 이사회는 이 다수의 의사를 철저히 외면하는 반 민주적 행태를 보였다고 교수모임은 주장했다.

일반적으로 이사회는 특별한 하자가 없으면 학교 구성원 다수의 의견을 수용해 1위 후보를 선임하는 것이 상식인데 총장 선임과정에서 이사회는 어떤 명확한 이유도 밝히지 않은 채 3위 이 후보를 총장후보로 선임했다. 이는 대한민국 대학 총장 선거 역사상 초유의 사태이라고 지적했다.

이는 인천대 구성원들의 총의를 무시한 ‘깜깜이 선출’이라고 밖에 할 수 없다고 비난했다. 마치 유신시대 체육관선거를 보는 것 같아 치욕스럽기 그지없다라고 해석했다.

‘비리 사학’의 오명을 벗고자 나선 투쟁으로 시립대학이 됐으며 인천시민의 지지와 성원으로 국립대학법인으로 발전해 온 인천대가 이번 총장후보 선출 결과물로 인해 학원민주화의 상징과도 같은 학내 민주주의가 이사회 몇명의 독단으로 무너지고 말았다고 교수모임은 주장했다.

교수들은 이어 “그동안 이사회가 보여 온 반 민주적 행태는 우려스럽기 그지 없었으나 순조로운 학원 민주화의 정착을 위해 가급적 파열음을 내지 않으려 지켜만 보았다”며 “그러나 총장 선출 과정에서 보여준 파행은 인천대 민주주의 역사를 유신시대로 되돌린 만행으로서 우리는 이를 좌시할 수 없다”고 분노했다.

따라서 ‘깜깜이 선출’로 인천대 민주주의 역사에 먹칠을 한 이사회는 이번 사태에 책임지고 전원 사퇴하는 것이 마땅하다고 주장하고 있다.

교수모인은 이와 관련, “이사회를 다시 구성하고 학교 구성원들의 총의를 반영해 총장선출을 다시 하는 것이 인천대 민주주의 역사를 바로 세우는 길임을 천명한다”고 강조했다.

교육부는 이 사태의 심각성을 인식해 사태의 본질을 조사해야 하고 대통령에게 총장 임용제청을 유보해야 한다고 밝혔다.

교수모임이 바라는 단 한 가지는 인천대의 민주주의 역사가 훼손되지 않는 것이고 그것은 학교 구성원 다수가 지지한 총장 후보가 정당한 절차를 거쳐 선출되는 것이라고 말했다.

결국, 교수의 분노로 이어진 이번 인천대 총장후보 선출은 당분간 논란거리로 계속될 전망이다. 총장의 역할은 대학발전에 상당히 중요하다는 것은 어느 누구도 아는 사실이다.

순수한 ‘학내선거’가 마치 정치인을 뽑는 것 처럼 후보 ‘흠집내기’로 타락하는 도화선이 되면서 ‘정치판 선거’로 분위기가 쏠리는 현상이 결국, 인천대의 ‘반민주적 총장후보 선출’ 사태로 이어지는 꼴이 되버렸다. 석연치 않은 부분들이 의혹을 사게했다.

[헤럴드경제 기자 / 인천·경기서부취재본부장]

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