신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이후 많은 이들이 면역력 향상을 위한 비타민제 섭취를 늘리고 있다. 대표적으로 비타민C는 전 세계적으로 수요가 폭등한 영양제이다. 하지만 전문가들은 충분한 수면과 균형잡힌 영양식의 섭취가 우선시되어야 한다고 강조한다. 과도한 비타민제의 섭취는 오히려 부작용을 일으킬 수 있다는 지적도 나온다.

비타민은 면역계가 바이러스와 싸우는 것을 돕는 가장 안전하고 효과적이며 저렴한 수단이다. 실제로 비타민 A, B 6 , B 12 , C, D, E와 아연, 셀레늄 등의 미량 원소들은 면역력 지원에 중요한 역할을 한다.

미국 텍사스대학교 영양학과 로나 샌든(Lona Sandon) 교수는 라틴타임즈 매체를 통해 “이미 음식으로 영양소를 섭취하고 있다면 우리 몸은 비타민제를 통해 더 많은 성분을 필요로 하지는 않는다”고 했다.

가장 이상적인 방법은 “식사를 통한 천연 비타민의 섭취”라는 얘기다. 로나 샌든 교수는 “건강한 식단을 면역력의 기본으로 시작해야 하며, 여기에서 충족되지 못한 경우 비타민 보충제를 생각해 볼 수 있다”고 했다. 그는 비타민제를 섭취한다면 반드시 적절량을 지켜 복용해야 하며, 아침과 저녁으로 복용량을 분할하는 것도 방법이라고 소개했다. 과다 복용시 복부 통증이나 메스꺼움, 두통, 불면증 등의 부작용 증상이 나타날 수 있다.

최근에는 의학계의 논쟁거리였던 ‘비타민C 메가도스(mega dose)’ 도 다시 주목받고 있다. 이는 비타민C를 1000㎎~3000㎎ 대량 투여하는 요법이다. 의학계에서는 효과에 대한 주장이 엇갈리며, 그 효능도 환자의 보조적 치료에 한정되므로, 일반 성인이 코로나 예방을 위해 과도하게 섭취할 필요는 없다는 것이 주된 의견이다. 우리나라에서는 성인의 경우 하루 100㎎ 정도를 권장하고 있다.

최근 수요가 높아진 아연 역시 과도한 보충제 섭취는 해로울 수 있다. 성인의 하루 권장량은 8~11㎎ 정도이며, 최대 40㎎까지만 섭취하는 것이 좋다. 아연을 장기간 많이 섭취하면 HDL(착한)콜레스테롤 수치가 낮아지고 면역 기능이 저하될 수 있다는 보고도 있다. 육성연 기자