[헤럴드경제 이정환 기자] 중소기업 10곳 중 9곳이 내년 최저임금을 동결하거나 인하해야 한다고 생각하는 것으로 조사됐다.

1일 한국경영자총협회와 중소기업중앙회에 따르면 지난달 6~13일 최저임금 근로자를 고용하고 있는 중소기업 600곳을 대상으로 '중소기업 고용애로 실태 및 최저임금 의견조사'를 실시한 결과 응답자의 88.1%는 내년 최저임금 수준이 올해와 같거나 낮아야 한다고 답했다. 동결 응답이 80.8%였고 인하는 7.3%였다. 또 '1% 내외 인상' 9.2%, '2~3% 이내 인상' 2.5%. '기타' 0.25 등이었다.

매출 1억원 미만 기업은 인하 응답이 23.1%로 평균보다 크게 높았다.

내년 최저임금이 올해(8590원)보다 인상될 경우 대응 방법으로는 신규채용 축소(44.0%)와 감원(14.8%) 등 고용 감소로 이어질 것이라고 응답한 비중이 58.8%에 달했고 임금 삭감 3.0%, 사업종료 1.8% 등이었다. 모르겠다는 응답은 21.5%였다.

합리적인 최저임금 적용 기준(복수 응답)에 대해서는 기업 업종별이 49.5%로 가장 많고 뒤이어 종사자 직무별(46.2%), 기업 규모별(28.0%), 종사자 노동생산성(24.7%) 등 순이었다.

지난해와 비교한 최근 경영상황에 대해서는 악화했다는 응답이 76.7%에 달했고 비슷하다는 응답은 23.0%였다. 호전됐다는 응답은 0.3%에 그쳤다.

업종별로는 숙박·음식점업의 경우 악화했다는 응답이 93.7%에 달했고 도·소매업 78.3%, 제조업 67.7% 등이었다.

올해 1분기 영업이익이 지난해 동기 대비 악화했다는 응답은 75.3%였고 2분기에 악화할 것이라는 응답은 65.7%였다.

현 경제 상황이 지속할 경우 감원이 불가피한 시기에 대해서는 6개월 이내라는 응답이 33.0%였고 6~9개월 12.0%, 9개월 이상 16.5% 등이었다. 38.5%는 감원 계획이 없다고 답했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 경영·고용 상황 회복 예상 시간에 대해서는 6개월 이상~1년 이내가 31.3%로 가장 높고 6개월 이내 28.0%, 1년 이상 20.5%, 즉시 6.5%, 장기간 회복 기대 어려움 4.7% 등이었다.

고용 유지를 위해 필요한 정부 정책으로는 인건비 지원 수준 확대가 50.0%로 절반을 차지했고 사회보험료 감면(26.2%), 임금 지급을 위한 융자 확대(11.8%), 인건비 지원 절차 간소화(10.3%) 등 순이었다.

하상우 한국경영자총협회 경제조사본부장은 “현재 기업들은 외부의 불가항력적 요인에 의한 출혈 경영상태가 지속되고 있다”며, “코로나19로 인한 실물경제 부진이 본격화되는 가운데 그 여파가 내년에도 지속될 것이라는 전망이 우세한 만큼, 경제 상황과 일자리 유지를 최우선적으로 고려하여 내년 최저임금을 결정하여야 한다”고 밝혔다.