셀트리온은 1일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 항체 치료제 개발 동물효능시험에서 뚜렷한 개선효과를 확인했다고 밝혔다.

셀트리온은 이에 따라 이달 중으로 임상물질 대량 생산에 나서 7월부터 치료제 물질 공급에 나선다는 계획이다. 셀트리온은 지난 4월 중화항체 선별을 완료하고 세포주 개발에 돌입하면서 충북대와 함께 페럿(Ferret)을 대상으로 한 동물효능시험을 실시했다. 페럿은 족제비의 일종으로 코로나 바이러스 감염에 민감해 코로나19 백신과 치료제 후보물질의 효능을 평가하는 데 적합한 동물모델로 평가받고 있다.

연구진은 저농도·고농도 두 투여 그룹으로 나눈 개체를 대상으로 약물을 투입한 결과, 두 그룹 모두 약물을 투입하지 않은 대조그룹에 비해 콧물, 기침 등 활동성 관련 임상점수에서 약물 투여 후 확연히 개선된 것을 확인했으며 5일째에는 완전한 임상적 개선 효과를 보인 것으로 나타났다. 폐조직 검사에서도 약물을 투여하지 않은 대조군에서는 감염 7일까지 염증 소견이 관찰된 반면, 약물을 투여한 두 그룹 모두에서는 대조군 대비 바이러스 감염으로 인한 염증이 크게 개선돼 정상에 가까운 폐조직 모양을 보였다.

셀트리온은 페럿에 이어 다른 동물을 대상으로 효능성 및 독성 시험을 이어나갈 예정이며 임상물질 생산을 위한 준비도 진행할 계획이다.

손인규 기자