24일(현지시간) 홍콩 중심가에 ‘홍콩 국가보안법’에 반대하는 우산을 든 시위대 앞에 최루탄 가스가 피어오르고 있다.[EPA]

[헤럴드경제=박도제 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 책임론을 둘러싼 미국과 중국의 갈등이 ‘코로나 신냉전’으로 치닫는 가운데 첫번째 대결의 장으로 홍콩이 부상하고 있다. ‘하나의 중국’ 원칙에 따라 ‘홍콩 국가보안법(홍콩보안법)’을 제정하려는 중국과 이에 맞서 중국을 고립시키려년 미국의 대응이 갈수록 격해지고 있기 때문이다. 지난해 범죄인 인도법(일명 송환법)으로 몸살을 앓은 홍콩이 이번엔 홍콩보안법을 둘러싼 미중 갈등으로 아시아 금융 허브로서 지위가 다시금 위협받는 모습이다.

미국 백악관 국가안보보좌관인 로버트 오브라이언은 24일(현지시간) NBC, CBS 방송과의 인터뷰에서 중국의 홍콩보안법 제정 의도에 대해 “큰 실수”일 것이라며 강도 높은 대응책을 예고했다.

오브라이언 보좌관은 “그들(중국)이 국가보안법을 가지고 홍콩을 기본적으로 장악하려는 것처럼 보인다”며, “중국이 장악하면 홍콩은 아시아의 금융 중심지로 남을 수 있을지 알기 힘들다”고 말했다.

중국이 홍콩보안법을 제정할 경우 홍콩에 부여된 특별지위가 철회될 수 있으며, 중국 관리와 단체를 제재하는 법안이 미국 의회에서도 만들어질 수 있다는 점을 강조한 것으로 이해된다.

미국은 지난 1992년 제정한 홍콩정책법에 근거해 중국 본토와 달리 홍콩에 무역, 관세, 투자, 비자 발급 등에서 특별대우를 부여해오고 있다.

오브라이언 보좌관은 홍콩보안법 제정은 “시진핑 국가주석과 중국 공산당에 실질적 타격을 줄 것”이라며, 글로벌 자본 유출은 물론 홍콩의 두뇌 유출까지 이어질 것이라고 경고했다.

앞서 중국 정부는 지난 22일 전국인민대표대회(전인대)를 통해 홍콩보안법 제정 의사를 밝혔다. 지난해 홍콩 시민들의 시위로 송환법 제정이 무산되면서 중국 정부가 홍콩에 대한 주권을 명확하게 하기 위한 자체적인 법률 제정에 나선 것으로 이해된다.

홍콩보안법에는 중국 국가를 분열시키거나 국가 정권을 전복하고, 테러 조직을 결성해 활동하는 행위를 처벌하는 내용을 담고 있다. 중국 정부는 지난 2003년에도 이 같은 법률 제정을 시도했지만, 홍콩 시민들의 반대로 무산됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 이날 홍콩보안법 제정의 경우 중국 정부가 이미 오래전부터 준비해온 것으로, 코로나19에 대한 대응으로 자신감을 얻은 중국 정부가 이번 전인대에서 직접 법률 제정에 나선 것이라고 분석했다.

홍콩보안법이 이달 27일까지 개최되는 전인대에서 가결되면 이르면 다음달 효력을 갖게 될 전망이다.

이에 홍콩 야당 지도자들과 시민단체들은 홍콩보안법 반대를 외치며 다시금 거리 시위에 나서고 있다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 주일인 24일 홍콩 번화가인 코즈웨이베이 소고백화점 앞에는 수천명의 시위대가 모여 홍콩보안법 반대 시위를 펼쳤다.

시위대는 ‘하늘이 중국 공산당을 멸할 것이다(天滅中共)’라고 적힌 팻말을 들고 “홍콩 독립만이 살길이다”와 같은 구호를 외쳤다. 일부 시위대는 미국 국가인 성조기를 손에 들었다.

pdj24@heraldcorp.com