미국이 러시아와 새로운 핵무기 제한 협정 체결을 위한 협상에 나설 것으로 알려졌다. 중국도 협정 대상에 포함하는 방안을 추진 중이다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 21일(현지시간) 도널드 트럼프 미 대통령의 군축 담당 특사인 마셜 빌링슬리가 조만간 러시아 세르게이 이라브코프 외교차관을 만나 미국과 러시아는 물론 중국의 핵탄두를 제한하는 새 협정을 논의할 예정이라고 미국 관리를 인용해 보도했다. 만남 장소는 오스트리아 빈이 유력하다고 덧붙였다.

미 행정부 고위 관계자는 “가능한 빨리 모여 협상을 시작하기로 합의했다”고 말했다.

WSJ은 이번 회담이 내년 2월 만료 예정인 ‘신전략무기감축협정(New START)’를 대체하기 위한 첫번째 협상이 될 것이라고 설명했다.

신전략무기감축협정은 오바마 행정부 시절인 2010년 체결된 미국과 러시아간 장거리 핵무기 제한 합의로, 각각 핵탄두 수를 1550기로 제한하기로 했다.

새 협정에 포함되는 핵탄두는 비축 핵탄두나 단거리 시스텝 탑재 핵탄두까지 포함될 것으로 알려졌다.

또 러시아뿐 아니라 중국까지 협상에 참여하도록 유도한다는 점에서 신전략무기감축협정보다 훨씬 더 광범위하다. 미국과학자연맹은 중국이 약 320개의 핵탄두를 보유하고 있다고 추정하고 있다. 미 국방정보국은 중국의 핵무기가 앞으로 10년간 최소 두 배 이상 늘 것으로 전망하고 있다. 미 정부 고위 관리는 “쉽다고는 할 수 없다”면서 “핵무기 제한의 3자화라는 새로운 길”이라고 설명했다. 중국의 참여를 이끌어 내기 위해 외교, 경제적 압박이 병행될 가능성이 있다.

김우영 기자