미국 경제를 총괄하는 ‘투 톱’인 스티브 므누신 재무장관과 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 경기침체의 장기화 가능성을 언급하며 추가적이고 과감한 경기부양에 나설 거라는 입장을 재확인했다.

두 사람은 19일(현지시간) 화상으로 진행된 상원 은행위원회 청문회에 출석, 미 경제가 이르면 3~4분기 회복국면에 진입하기 전까진 암울한 지표가 이어질 거라고 한 목소리를 냈다.

므누신 장관은 “2분기에는 더욱 더 높은 실업률과 더 부정적인 지표들을 보게 될 것”이라며 “이게 바로 사람들을 일터로 돌아오게 해야 하는 이유”라고 말했다. 그는 “각 주 정부가 셧다운(봉쇄조처)을 몇 달 연장한다면 미국 경제는 결코 완전하게 회복할 수 없다. 영구적인 손상이 될 수 있다”면서 “보건 이슈를 고려하면서 안전한 방식으로 경제활동을 재가동하기를 원한다”고 했다.

므누신 장관은 연준의 유동성 프로그램에 제공한 4540억달러에 대해선 “손실을 감수할 준비가 돼 있다”고 말했다. 연준에 걱정하지 말고 적극적으로 대출에 나서라고 한 셈이다. 재무부는 4540억달러 가운데 1950억달러를 연준에 지급한 것으로 알려졌다. 므누신 장관은 “나머지 자금(2590억달러)도 배정할 준비가 돼 있다”고 말했다.

파월 의장은 “이번 경기 하강의 범위와 속도는 현대사에 전례가 없다. 2차 세계대전 이후 어떤 침체보다도 심각하다”면서 “질문은 남아있다. 지원조치가 충분했는가”라고 반문했다. 그는 그러면서 “경제를 뒷받침하기 위해 정책수단을 총동원하겠다”며 “이런 조치들은 폭넓은 대응의 단지 한 부분에 불과하다는 점을 안다”고 했다. 특히 유동성 지원의 범위를 추가하는 방안을 계속 추진하고 있다고 말했다.

한편 미 예산처는 이날 2분기 국내총생산(GDP)가 11% 역성장하고, 실업률이 15%까지 증가할 것으로 예상했다. 예산처는 정부 주도의 대규모 부양책이 고용시장 악화를 일부 억제할 수는 있겠지만, 중소기업에 대한 급여 지원 프로그램이 종료되는 시점에 다시 해고나 휴직사태가 폭증할 것이라고 전망했다.

홍성원·손미정 기자