글로벌 제약회사 존슨앤존슨이 미국과 캐나다에서 탈크(활석) 성분이 포함된 베이비 파우더 판매를 중단한다. 탈크 성분 베이비파우더의 모습. [AP]

[헤럴드경제=신동윤 기자]글로벌 제약회사 존슨앤존슨이 탈크(활석) 성분이 포함된 베이비 파우더 판매를 중단한다.

19일(현지시간) CNN 방송, 로이터 통신 등에 따르면 존슨앤존슨은 자사 홈페이지에 올린 성명을 통해 “북미 지역에서 탈크 성분 베이비파우더 수요가 소비자들의 습관 변화로 상당 부분 감소하고 있다”며 “이는 제품 안전성에 대한 잘못된 정보와 지속적인 소송 광고 공세 때문”이라고 주장했다.

그러면서 해당 제품 안전성을 여전히 확신한다고 강조했다.

존슨앤존슨 베이비 파우더는 100년 넘게 시장에서 입지를 굳혀왔다. 하지만, 오래 전부터 안전성 논란이 불거졌으며, 그동안 회사 측은 해당 파우더에 암을 유발하는 성분이 들어있다는 사실을 부인해왔다.

하지만, 탈크 성분이 채굴 과정에서 발암물질인 석면에 오염돼 각종 질병을 유발했고, 회사가 이 사실을 알면서도 소비자들에게 경고하지 않았다는 등의 소송이 수년간 이어져왔다. 미국에서만 지난 3월까지 약 1만9400건의 소송이 제기됐다.

지난 2018년에는 미국 미주리주 배심원단이 여성 피해자 22명이 베이비 파우더 속 탈크 성분이 난소암을 발생시켰다며 회사측을 상대로 제기한 소송에서, 존슨앤존슨이 46억9000만달러(약 5조원)를 지불하라는 평결을 내리기도 했다. 이는 존슨앤존슨의 탈크 성분 제품 관련 소송 중 가장 큰 규모다.

다만, 다른 소송과 항소심에서는 대개 사측이 이겼다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.

이번 존슨앤존슨의 조치에도 탈크 성분 베이비파우더는 기존 제품들이 소진될때까지는 유통업체에서 판매가 진행된다.

아울러 이번 판매 중단 결정은 북미만 대상으로 한다. 북미 외 지역에서는 탈크 성분 베이비파우더가 계속 판매된다.

옥수수전분(콘스타치)으로 만든 제품은 계속 생산된다. 탈크 성분 파우더에 석면 위험이 있다는 논란이 제기되자 지난 1980년 존슨앤존슨은 옥수수전분을 이용한 제품을 대안으로 내놨다.

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