신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 인한 미국의 실업대란이 장기전 양상을 보이고 있다. 대다수 주(州)가 경제활동 재개 움직임을 보이지만, 정작 실직자의 일터복귀가 이뤄지고 있지 않은 데다 정부의 자금지원마저 지연돼 미 가계의 재정적 어려움이 심화하고 있다. ▶관련기사 9면

14일(현지시간) 미 노동부에 따르면 지난주(5월 3~9일) 신규 실업수당 청구건수는 298만1000건을 기록했다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난 3월 셋째주 신규 실업수당 청구 건수가 330만건으로 푹증한 이후 8주간 코로나19 사태로 총 3650만명이 일자리를 잃었다고 전했다.

3월 말 최고조(661만건)에 달했던 청구 건수가 이후 6주 연속 감소세를 보이면서 300만건 밑으로 떨어지기는 했지만, 초유의 고용시장 충격은 사그라들지 않고 있다.

여전히 유례없는 수준으로 실직자가 쏟아지고 있고, 무엇보다 경제활동 재개 노력에도 불구하고 고용시장 회복이 예상보다 더디다. 감염에 대한 우려 혹은 휴교로 인해 집에서 아이를 돌봐야하는 상황 등을 이유로 일터로 복귀를 거부하는 이들도 있다.

NYT는 “암울하고 혼란스러운 상황 속에서 희망적인 것은 거의 보이지 않고 있다”고 보도했다.

이미 전문가들 사이에서는 경제활동 재개를 통해 회복되는 일자리수가 신규 실직자 수를 밑돌 것이란 추측이 제기되고 있다. 뱅크오브아메리카의 미셸 마이어 미국경제 책임자는 “일터로 복귀하는 이들이 새롭게 일자리를 잃은 이들보다 많을 것이란 기대에 의문을 갖게 된다”고 지적했다.

연방준비제도(Fed)가 14일 공개한 연례 ‘가구경제·의사결정 조사’에서도 응답자의 90%가 복직을 낙관했으나, 고용주로부터 구체적인 복직 시점을 전달받지 못했다는 응답도 77%에 달했다. 손미정 기자