신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 대한 ‘중국 책임론’을 연일 제기하고 있는 도널드 트럼프 미국 대통령의 파상 공세에 중국도 직접적인 보복 조치 등으로 맞서겠다는 의사를 보이며 미·중 양국 간 갈등의 골이 갈수록 깊어지고 있다.

트럼프 대통령은 13일(현지시간) 자신의 트위터에 “전 세계는 중국에서 온 전염병에 의해 타격을 받았다”며 “무고한 생명들에 대해선 100개의 무역 합의를 해도 부족분을 메울 수 없다”고 강조했다.

중국 측에 다시 한번 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)에 대한 책임을 묻겠다는 일종의 ‘중국 때리기’를 이어간 것으로 해석된다.

이날 연방수사국(FBI)과 국토안보부 산하 사이버안보·기간시설안보국(CISA)도 공동 성명을 통해 중국이 해킹을 통해 미국의 코로나19 연구를 빼내려 했다고 공식 발표하며 중국에 대한 미국 내 반감을 키웠다.

최근 들어 트럼프 대통령은 물론 미 행정부 인사, 트럼프 최측근 상원 의원까지도 일제히 ‘중국 때리기’에 열중하는 모양새다. 로버트 오브라이언 백악관 국가안보보좌관과 래리 커들로 백악관 국가경제위원장은 미국 최대 퇴직연금(운용자산 5500억달러)인 공무원연금(TSP)의 중국 주식 투자 계획에 제동을 걸었다. 코로나19 ‘중국 책임론’을 제기하며 미·중 무역 합의 파기 가능성을 거론한 데 이어 금융시장에서도 중국 압박에 나선 것이다.

공화당 중진 의원인 린지 그레이엄 상원의원도 다른 공화당 의원 8명과 함께 ‘코로나19(COVID-19) 책임법’ 입법을 추진하겠다고 발표했다. 중국이 코로나19의 발병 원인에 대해 충분히 설명하지 못한다면 미국 대통령이 중국에 광범위한 제재를 할 수 있는 권한을 주는 법이다.

일각에선 트럼프 대통령의 대중 파상공세가 11월 대선을 앞두고 지지층 결집을 위한 것이 아니냐는 분석도 나오고 있다. 전 세계에서 가장 많은 코로나19 확진자와 사망자를 배출하며 늑장 대응 비판에 직면한 만큼, 미국 내 반중 정서를 자극해 수세에 몰린 정국을 타개하려는 전략이란 것이다.

하지만, 중국 역시 미국의 공격에 가만히 당하고만 있지 않겠다는 분위기가 고조되며 양국 간의 갈등은 첨예해지고 있다.

국제사회에 발병을 보고한 직후만 해도 중국은 코로나19 기원 조사에 적극적인 자세였다. 하지만 시간이 흐를수록 중국이 바이러스 발원지가 아닐 수 있다는 의혹을 제기했고, 국제조사 요구도 거부했다. 이후 중국의 책임을 묻는 미국에 우한을 방문한 미군이 처음 바이러스를 퍼뜨렸다고 반박하면서 미·중 관계도 악화일로를 치달았다.

중국 관영 언론 글로벌타임스는 소송과 입법 등으로 중국에 대해 코로나19 확산 책임을 추궁하려는 미국의 연방주나 의원, 단체·개인에 대해 보복 조치를 마련하고 있다고 이날 전했다. 매체는 “단순히 상징적인 보복이 아니라 실질적인 고통을 주는 조치가 될 것”이라고 설명했다.

이미 중국은 지난 11일부터 코로나19 ‘중국 책임론’에 대해 미국 편에 선 호주를 향해 보복 조치를 시작하기도 했다. “코로나19 발생지에 관한 국제 조사를 수용하라”는 호주의 요구에 대응해 호주산 보리에 대한 반덤핑 조사를 벌여 최대 80%의 관세를 부과했다. 다음 날인 12일엔 월간 2억달러(약 2450억원) 규모의 쇠고기 수입을 전격 중단하기도 했다. 신동윤 기자