유럽연합(EU) 집행위원회가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유입 방지를 위해 각국이 내린 여행 제한 조치 완화를 주문할 것으로 보인다. 코로나19 확산 혹은 둔화세가 비슷하게 나타나고 있는 국가 간 이동을 재개하는, 이른바 ‘여행 통로’를 만드는 것이 주문의 골자다.

12일(현지시간) 영국의 가디언이 입수한 집행위 권고안 초안에 따르면 집행위는 조만간 회원국에 ‘전반적으로 유사한 위험 프로필’을 가진 EU 회원국이 서로의 나라에서 온 관광객에게 입국을 허용하는 등 단계적 국경 개방을 주문할 계획이다.

권고안은 “역학적으로 비슷한 상황이고 병원과 검사, 감염자·접촉자 추적능력 면에서 충분한 능력을 갖추고 있는 지역에 대해서는 여행 제한을 먼저 해제해야 한다”고 밝히고 있다.

집행위의 여행 재개 움직임은 이탈리아를 시작으로 폭발적으로 늘어난 코로나19 감염자 증가세가 비교적 둔화하고 있는 데다, 고사 직전의 관광업을 살리기 위한 특단의 조치가 필요하다는 지적에 따른 조치로 풀이된다.

실제 유엔(UN) 산하 세계관광기구에 따르면 지난 3월 전 세계 방문자 수는 전년도 대비 20~30% 감소했으며, 이로 인한 손실은 450억달러(약 55조2690억원)에 달하는 것으로 집계됐다.

세계 관광객의 절반 정도가 유럽을 방문하고 있다는 점을 감안하면, 여행 급감이 유럽 경제에 미치는 영향은 더 클 것으로 예상된다. 관광업은 이탈리아 스페인 그리스 등 EU 주요 회원국 국내총생산(GDP)의 10%를 차지한다.

일부 국가는 이미 조심스럽게 국경 개방에 나서고 있다. 세바스티안 쿠르츠 오스트리아 총리는 최근 알프스 지역의 관광산업을 보호하기 위해 독일과 체코 등 정부가 안전하다고 판단되는 국가에서 온 여행객들에 대한 입국을 허용할 것이라고 발표했다.

라트비아 에스토니아 리투아니아 등은 오는 15일부터 발트 3국을 중심으로 한 ‘여행 안전지대(Travel bubble)’를 구축하기로 했다. 안전지대 내에서의 서로의 이동을 허용하는 여행 안전지대는 최근 장기적 고립 상태를 해소할 대안으로 거론되는 방법의 하나다. 최근 뉴질랜드와 호주도 비슷한 내용의 논의를 진행하는 것으로 알려졌다.

사울리우스 스크베르넬리스 리투아니아 총리는 “성공적으로 팬데믹에 대처한 나라만이 스스로 개방할 수 있다”면서 “우리는 좋은 본보기를 보여줄 것”이라고 말했다.

손미정 기자