Q. 남편은 현재 한국 나이 47세, S전자 부장입니다. 몇 달 전부터 자기가 일하는 엔지니어는 새로운 기술이 빠르게 진행되는 분야라 50세 전에 회사를 나와야 한다고 말합니다. 알고 보니 임원에 대한 승진 가능성이 없어진 걸 깨달은 것 같습니다. 며칠 전 병원에 건강검진 갔다가 남편 선배 부장이 그곳에서 경비 일을 하는 걸 보고 충격을 받았습니다. 아직 아이들이 둘 다 고등학생이고 50이면 너무 젊은데 어떻게 해야 할까요, 암담합니다.

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A. 이분의 마지막 질문은 절실한 것 같으면서도 어딘지 이상하다. 질문을 조금 바꿔보자. ‘나이 50에 S전자 부장에서 물러나면 암담한 인생입니까?’ 당연히 아니다. 더 올라가 임원이 됐으면 좋겠지만 그렇지 않다고 해서 인생 끝장은 결코 아니다.

물론 이 아내분이 왜 이렇게 좌절하는지 그 심정은 알겠다. 그러나 ‘암담하다’는 표현은 지나치다. 위기는 언제나 기회를 동반한다. 남편이 그동안 대기업에서 부장까지 했으니 이제 인생을 재점검해서 나름 더 의미 있는 삶을 살 수도 있다. 필자는 오히려 다른 게 정말 걱정된다. 바로, 이분이 병원에 갔다가 남편 선배 부장이 경비 일 하는 걸 보고 충격을 받았다고 하는 부분이다. 이런 사고방식이라면 이분 남편의 앞날은 정말 암담할 수도 있다.

기왕에 충격을 받은 김에 그 선배와 대화를 나눠보기 바란다. 그분이 ‘경비 일을 해도 행복하다’고 말할지 누가 알겠는가? 물론 그러면 이분은 까무러치겠지만 말이다. 어쨌든 정답은 새 출발 하는 것이다. 물론 쉽지 않겠지만 요즘 남들도 다 겪는 일이다.

부장님 아내들이여, 부장은 회사에서 부여한 직급일 뿐 인생의 직급은 아니다. 무슨 장(長)이라는 ‘계급’에 목을 매면 진짜 ‘나’를 보지 못한다. 남편이 잘리든 경비 일을 하든 상관없이 ‘누가 뭐래도 열심히 사는 당신 모습 그게 나는 좋아! 난 당신을 믿어!’ 아내가 이렇게 말하는 동지가 돼줄 때 남편은 용기백배해서 전화위복의 길을 찾을 것이다.

김용전(작가 겸 커리어 컨설턴트)