5.18 전남도청 11시간의 얘기 ‘꽃잎처럼’을 출간한 소설가 정도상. [유튜브 캡처]

“시민군이 백기투항하고 계엄군이 무혈입성했더라면, 6월항쟁도 촛불혁명도 없었을 것이다.”

1987년 오월문학상을 수상한 소설가 정도상(60)이 1980년 5월, 계엄군이 전남도청의 시민군을 무력진압하기 직전 얘기를 담은 장편소설 ‘꽃잎처럼’(다산책방)을 펴냈다. 정확히는 최후의 결사항전이 있던 5월26일 저녁 6시부터 5월27일 새벽6시 무렵까지 11시간의 이야기다. 소설의 인물들은 주인공 명수를 제외하곤 모두 실존인물에서 따왔다.

정 작가는 11일 유튜브 실시간 기자간담회를 통해 “시민군은 그 새벽에 죽은 줄 뻔히 알면서도 왜 전남도청에 남아있었을까란 질문이 오랫동안 있었다”며, 공부를 통해 “5.18이 어느날 갑자기 생긴 게 아니라 광주 민중민주화운동의 큰 흐름 안에 놓여있다는 걸 알게됐다”고 말했다.

노동자이자 들불야학의 학생인 주인공 명수를 비롯, 서방파 깡패인 실존인물 수찬, 대학생 병규와 효균 등 넷의 실존적 고민을 통해 광주의 그날의 의미를 찾고자 한 소설은 당시 긴박한 상황을 재구성한 기록소설이자 성장소설로 읽힌다.

5.18당시 정 작가는 3수생으로 현장을 직접 경험하진 못했다. 문학을 한다고, 고3 때 트럭 조수로 한달간 전국을 떠돌았는데, 그런 경험이 수찬이의 삶에 투영돼 있다. 또한 사당동 도시빈민으로, 봉제공장에서 옷 똑딱이 박는 작업을 하는 등 그에게 노동은 친숙해 주인공들을 형상화하는게 자연스러웠다고 했다.

정 작가는 얼마전 드라마 ‘화양연화’를 보면서 “우리는 질 게 뻔하다. 왜 싸우느냐면 우리는 쉽게 지지 않는다”는 대사를 보고 소름이 돋았다고 했다. 바로 소설의 주제와 똑같았기 때문이다.

“데모를 하다 잡혀가고 고문당하고 하는 매 순간은 패배지만 이 패배가 영원한 패배가 아닐 것이다는 메시지를 전하고 싶었다”며, 젊은 세대들이 주인공들의 고뇌와 공포, 사랑의 실존적 의의를 알아줬으면 한다고 말했다.

1987년 광주의 가해자이자 피해자인 공수부대원의 이야기를 그린 단편 ‘15방 이야기’로 데뷔한 그는 늘 찜찜했었다며, 이번 ‘꽃잎처럼’을 통해 빚을 갚은 느낌이라고 밝혔다.

이윤미 기자